Max Verstappen, recién salido de asegurar su cuarto campeonato consecutivo de pilotos de F1, ha lanzado una bomba: una vez invitó a Lando Norris a unirse a él en Red Bull Racing, ofreciendo al joven británico la oportunidad de acelerar su camino hacia la victoria durante los años menos competitivos de McLaren.
Esta revelación surge mientras la pareja participó en una emocionante rivalidad en pista a lo largo de la temporada 2024, con Verstappen sellando finalmente el título en Las Vegas, dos carreras antes del final de la temporada. Mientras Norris y McLaren han alcanzado la cima de la F1, ahora listos para reclamar el Campeonato de Constructores, Verstappen ha iluminado una oportunidad perdida que podría haber unido a las dos estrellas bajo la misma bandera.
Una Invitación Abierta de Verstappen
Reflexionando sobre sus trayectorias, Verstappen reveló que durante un período en el que McLaren estaba luchando, extendió una oferta abierta a Norris, animándolo a unirse al equipo de Red Bull.
«He pasado, por supuesto, bastante tiempo con Lando antes,» reveló Verstappen. «Cuando ya estaba ganando y él no, siempre le decía: ‘Tu momento llegará. Sigue el proceso. Creo que estás en un buen ambiente de equipo. Si quieres ganar, también puedes venir aquí [a Red Bull].’»
A pesar del aliento de Verstappen, Norris eligió permanecer leal a McLaren, una decisión que ha sido justificada esta temporada, ya que el equipo con sede en Woking superó a Red Bull para dominar la clasificación de Constructores.
Crecimiento de Norris y los «qué pasaría si» de Red Bull
Norris ha enfrentado su parte de críticas a lo largo de la campaña de 2024, con errores costosos y pasos estratégicos en falso que le han impedido presionar a Verstappen hasta el final del campeonato. Sin embargo, Verstappen defendió a su rival, argumentando que los contratiempos son parte integral de la evolución de un piloto.
«Tuvo una gran temporada, tal vez no todo salió como él quería este año, pero eso es parte del camino en el que estás,» dijo Verstappen. «Cometes errores, aprendes de ellos. Se trata de cómo te recuperas.»
El neerlandés aclaró aún más su respeto por Norris, destacando que su amistad se basa en la admiración mutua más que en la camaradería diaria.
«Ahora somos amigos, no mejores amigos; no lo llamo día a día. Ambos tenemos nuestros propios mejores amigos, pero nos respetamos mucho, tanto en la pista como fuera de ella.»
Una Rivalidad Impulsada por la Controversia
Uno de los puntos de inflexión de la temporada ocurrió durante el GP de Brasil, donde Verstappen pasó del 17º lugar a la victoria en condiciones difíciles de lluvia, mientras que Norris cayó de la pole a la sexta posición. Norris desató una tormenta mediática cuando atribuyó el triunfo de Verstappen a «suerte» en lugar de habilidad, un comentario que luego aclaró fue sacado de contexto.
Verstappen defendió a Norris, culpando a los medios por avivar la controversia.
«A veces los medios hacen preguntas tontas, o nosotros damos un poco de respuesta bajo presión. Los aficionados exageran—‘Oh, no es respetuoso,’ o cosas así. Pero nos respetamos mucho.»
El campeón de Red Bull restó importancia al incidente, enfatizando la admiración mutua entre los dos pilotos.
«Al final del día, creo que siempre podemos mirarnos a los ojos y apreciar lo que estamos haciendo. Él es un gran piloto, y estoy seguro de que su momento llegará.»
Lo Que Podría Haber Sido
Si Norris se hubiera unido a Red Bull, Verstappen especuló que la batalla por el Campeonato de Constructores podría haber cambiado a favor de Red Bull. En cambio, la decisión de permanecer con McLaren ha colocado a Norris en el asiento del conductor de un equipo que ahora está preparado para dominar.
Para Verstappen, la unión hipotética sigue siendo un tentador escenario de «qué pasaría si», pero sus comentarios subrayan el respeto y el espíritu competitivo que impulsan su creciente rivalidad. A medida que la temporada 2024 llega a su fin, está claro que, aunque Verstappen reina supremo, el ascenso de Norris lo marca como un futuro contendiente al título—y posiblemente, un compañero de equipo con el que Verstappen podría haber trabajado en una realidad alterna.
