Max Verstappen ha recibido una advertencia oficial tras una violación de las regulaciones del coche de seguridad virtual (VSC) durante la vuelta de enfriamiento del Gran Premio de Azerbaiyán 2024. Junto con sus compañeros de equipo Nico Hulkenberg, Pierre Gasly y Esteban Ocon, Verstappen estaba bajo investigación por adelantar a otros coches mientras el VSC aún estaba en efecto después de la carrera.
El problema surgió tras la dramática colisión entre Sergio Pérez y Carlos Sainz, que activó un VSC al final de la carrera que permaneció activo más allá de la meta. Verstappen, que había terminado quinto tras ser adelantado por Lando Norris, fue visto adelantando tanto a Norris como a George Russell en la vuelta de enfriamiento, lo cual es una práctica común pero está explícitamente prohibida durante un periodo de VSC.
Norris de McLaren había señalado el problema a su equipo por radio, diciendo: «Max está adelantando a todos, todavía es un VSC, ¿verdad? No sé si importa o no, pero… sigue siendo un VSC.»
El artículo 56.6 de las regulaciones deportivas de F1 prohíbe claramente adelantar durante un periodo de VSC a menos que un coche esté desacelerando debido a un problema obvio o esté entrando/saliendo del pit lane. A principios de esta temporada, Daniel Ricciardo fue penalizado por adelantar bajo condiciones de coche de seguridad con una penalización de 10 segundos que se convirtió en una penalización de tres puestos en la parrilla en la siguiente carrera.
Aunque la infracción de Verstappen podría haber resultado en una penalización similar, que lo habría relegado un lugar en la clasificación del GP de Azerbaiyán, los comisarios optaron finalmente por la clemencia. En su fallo, los comisarios recordaron a Verstappen, Hulkenberg, Gasly y Ocon que adelantar bajo condiciones de VSC está prohibido, incluso durante las vueltas de enfriamiento. Enfatizaron que, aunque los pilotos eran conscientes de la ubicación del incidente, no podían estar seguros de si se habían enviado marshals o equipos de emergencia a la pista.
Los comisarios también reconocieron que infracciones similares habían ocurrido anteriormente en la temporada sin consecuencias, lo que probablemente influyó en su decisión de emitir advertencias en lugar de penalizaciones. Sin embargo, la advertencia vino con una dura advertencia, ya que los comisarios señalaron: “Infracciones adicionales pueden acarrear penalizaciones significativas.”
Christian Horner, director del equipo Red Bull, estaba seguro de que Verstappen evitaría una penalización, y su evaluación resultó correcta, ya que el campeón mundial reinante evitó cualquier penalización en la parrilla o de tiempo esta vez. Pero con la advertencia en vigor, Verstappen y los otros pilotos involucrados deberán ser más vigilantes en futuras carreras para evitar consecuencias más severas.
