En la feroz carrera del Sprint del Gran Premio de Fórmula 1 de China, Max Verstappen expresó su lucha por mantener el ritmo con sus competidores, revelando que se sentía como si «solo estuviera tratando de sobrevivir» contra Lewis Hamilton y Oscar Piastri.
Comenzando junto al pole-sitter de la carrera sprint, y su antiguo rival por el título, Lewis Hamilton, Verstappen hizo todo lo posible por mantener su posición. Sin embargo, el piloto de Red Bull se encontró lidiando con el desgaste de los neumáticos, sucumbiendo finalmente a la implacable persecución del McLaren de Piastri.
A pesar de sus dificultades, el piloto neerlandés logró asegurar un lugar en el podio en el Sprint. En una entrevista posterior a la carrera con el campeón de F1 de 1997, Jacques Villeneuve, Verstappen compartió abiertamente su experiencia. “Intenté dar lo mejor de mí porque también tenía a Oscar detrás empujando, así que estaba tratando de mantenerme fuera del DRS que ayuda mucho en la recta trasera,” dijo. “Pero desafortunadamente, en las últimas ocho vueltas, diría que simplemente no teníamos el ritmo de los demás, así que solo estaba tratando de sobrevivir ahí afuera.»
Verstappen también expresó su satisfacción con su tercer lugar, reconociendo la situación cada vez más desafiante en la pista. «Incluso los coches detrás estaban alcanzando bastante. Fue difícil manejar los neumáticos de alguna manera. Pero está bien. Intentaremos hacerlo mejor,” agregó.
Durante la posterior conferencia de prensa, Verstappen elaboró sobre su lucha con la degradación de los neumáticos. El punto de inflexión llegó a mitad de carrera cuando comenzó a perder tracción contra el Ferrari líder de Hamilton. El desgaste en sus neumáticos, más agresivo que el de sus competidores, estaba afectando visiblemente su rendimiento. Verstappen atribuyó esto a la falta de ritmo base, lo que le obligó a sobrecargar y desgastar aún más sus neumáticos.
Sin embargo, el holandés se mantuvo optimista, considerando su final en el top tres como un éxito. “Estar en el top tres creo que sigue siendo un buen resultado para nosotros. Empezamos un poco más adelante de lo que creo que deberíamos haber estado de todos modos,» dijo Verstappen, expresando satisfacción con su resistencia a lo largo de la carrera.
El problema de degradación de neumáticos no fue exclusivo de Verstappen, ya que tanto Piastri como Hamilton también comentaron sobre sus dificultades. Piastri admitió que el Sprint fue una de las carreras más desafiantes en términos de gestión de neumáticos. Hamilton expresó este sentimiento, compartiendo que el desgaste de los neumáticos fue significativo para todos los pilotos. A pesar de esto, Hamilton se encontró en una posición cómoda durante las últimas cinco vueltas, resultando en una ventaja de siete segundos sobre Piastri en la línea de meta.
El Sprint del Gran Premio de China sirvió como un testimonio de la habilidad y resiliencia de los pilotos, con la gestión de neumáticos emergiendo como un factor crucial en la determinación del resultado de la carrera. A pesar de la lucha de Verstappen, su capacidad para asegurar un podio contra tales probabilidades dice mucho sobre su determinación y coraje como piloto de F1.
