La temporada de Fórmula 1 2024 destruyó uno de los mitos más persistentes del automovilismo: que en esta era hiperingenierizada, los pilotos son engranajes intercambiables, secundarios a las máquinas y los equipos detrás de ellas. Max Verstappen no solo obliteró esta narrativa, la redujo a cenizas.
Ahora se reconoce universalmente, tanto en la F1 como más allá, que Red Bull Racing no gana el campeonato de 2024 sin Verstappen. Y si el equipo necesita pruebas de cuán precario podría ser un futuro sin Verstappen, solo tiene que echar un vistazo a la advertencia de MotoGP: Marc Márquez y Honda.
La Parábola de Márquez: Una Advertencia de Dos Ruedas
Durante años, Márquez enmascaró las debilidades estructurales de Honda con su talento excepcional. Montando una moto notoriamente difícil, conquistó títulos con un dominio deslumbrante. Pero su catastrófica lesión en 2020 despojó la fachada, exponiendo a Honda como una sombra de lo que fue. Desde entonces, el equipo, que alguna vez fue poderoso, ha caído al fondo de la clasificación de constructores, incapaz de recuperar su posición a pesar de haber incorporado a pilotos destacados como Pol Espargaró y Joan Mir.
La partida de Márquez a Ducati—un movimiento que reconfiguró el panorama de MotoGP—selló el destino de Honda. ¿La lección? Un talento extraordinario puede hacer que una máquina defectuosa parezca invencible, pero si se quita ese talento, las grietas se vuelven imposibles de ignorar.
El Valor de Verstappen: La Ventaja Oculta de Red Bull
Christian Horner describió una vez la sensibilidad y precisión de Verstappen como algo similar a la de un piloto de MotoGP, un talento único para extraer el máximo de una máquina de alto rendimiento. Este «sentido» fue la columna vertebral del dominio de Verstappen en 2024, permitiendo a Red Bull enmascarar vulnerabilidades potenciales y mantenerse por delante de un campo que vio a Mercedes, Aston Martin y McLaren cerrar la brecha.
Mientras otros pilotos han tropezado contra el abrumador ritmo de Verstappen, al igual que lo hicieron los compañeros de equipo de Marquez en Honda, la capacidad de Verstappen para combinar brillantez mecánica e instintiva lo ha destacado. No solo es rápido; es el pegamento que mantiene unida la dominancia de Red Bull.
El Peligro de Creer en la Sustitución
Red Bull ha prosperado durante mucho tiempo en un sistema que, al menos en teoría, minimiza la dependencia de cualquier individuo en particular. “Nadie es más grande que el equipo”, dijo Horner famoso en 2024 mientras circulaban rumores sobre el posible interés de Verstappen en equipos rivales como Mercedes y Aston Martin.
Sin embargo, la evidencia sugiere lo contrario. Compañeros de alto pedigrí han ido y venido en Red Bull, incapaces de prosperar a la sombra de Verstappen. El dominio del equipo ha dependido cada vez más de su capacidad para rendir a un nivel que pocos, si es que alguno, pueden igualar. Perder a Verstappen no solo crearía un vacío, podría desmantelar toda la operación.
¿Un futuro sin Verstappen? Mira a Honda
Si Red Bull quiere imaginar la vida sin Verstappen, el colapso de Honda tras Marquez proporciona un pronóstico escalofriante. Al igual que Honda, Red Bull corre el riesgo de volverse demasiado dependiente de una estrella en detrimento de un desarrollo más amplio. La partida de Verstappen, si llegara a suceder, podría dejar a Red Bull expuesto, con rivales como Mercedes y Aston Martin listos para capitalizar.
El paddock de MotoGP aprendió por las malas que ningún milagro de la ingeniería puede compensar completamente la ausencia de talento élite e irremplazable. La habilidad única de Verstappen para armonizar con el coche no es algo que Red Bull pueda replicar de la noche a la mañana, sin importar cuán avanzados sean sus sistemas o cuán hábiles sean sus ingenieros.
La Gran Imagen: El Dilema de Red Bull
Verstappen ya ha insinuado su apertura a explorar opciones fuera de Red Bull, con rivales que supuestamente han hecho acercamientos. Mientras tanto, Red Bull enfrenta un dilema: invertir aún más en retener a su piloto franquicia o redoblar esfuerzos en crear un sistema a prueba de futuro donde ningún piloto sea indispensable.
Pero como muestra la saga de Marquez, tales aspiraciones a menudo se desmoronan bajo el peso de la realidad. Si Red Bull deja escapar a Verstappen, corre el riesgo de entrar en un periodo de inestabilidad, donde incluso los pilotos de clase mundial luchan por alcanzar los mismos resultados.
Conclusión: El Precio de la Irreemplazabilidad
Max Verstappen es el Marc Marquez de Red Bull—un talento generacional cuya partida podría alterar fundamentalmente la trayectoria del equipo. Aunque teóricamente ningún piloto es más grande que el equipo, la influencia de Verstappen en el éxito de Red Bull ha demostrado lo contrario. El holandés no es solo un engranaje en la máquina de Red Bull; él es el motor que la impulsa.
La lección de MotoGP es clara: el talento excepcional puede elevar a un equipo a nuevas alturas, pero perderlo puede exponer vulnerabilidades que ninguna cantidad de ingenio ingenieril puede solucionar de inmediato. Red Bull debe decidir si asegurar a Verstappen a toda costa o arriesgarse a ver cómo su imperio tambalea, carrera tras carrera.
En la Fórmula 1, al igual que en MotoGP, la línea entre la dominación y el declive es más delgada de lo que parece.
