Max Verstappen, el piloto estrella de Red Bull, ha desvelado la arriesgada jugada que su equipo realizó durante el Gran Premio de Australia. Este atrevido movimiento fue desencadenado por un momento de caos en el equipo McLaren, lo que le dio a Verstappen la oportunidad de tomar la delantera. A pesar de comenzar la carrera en tercer lugar en una parrilla de Albert Park empapada por la lluvia, detrás de una primera fila dominada por McLaren, Verstappen logró asegurar la segunda posición en las primeras vueltas. Esto fue después de una maniobra exitosa para adelantar a Oscar Piastri en la Curva 2 justo al inicio de la carrera.
A pesar de su actuación estelar en el mojado Gran Premio de Brasil del año pasado, Verstappen no pudo replicarla. Un pequeño error de su parte, al entrar demasiado profundo en la Curva 11, permitió a McLaren recuperar el terreno perdido. A medida que la carrera avanzaba, Verstappen comenzó a perder tracción con los pilotos de McLaren, quienes se alejaban. El piloto neerlandés expresó preocupaciones a su equipo sobre el deterioro de sus neumáticos. Sin embargo, con más lluvia en el pronóstico, se le instruyó a persistir, llevando sus neumáticos intermedios al límite.
Esta decisión resultó ser trascendental. Los pilotos de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, ambos cayeron víctimas de una curva complicada, deslizándose fuera de la pista. Mientras Norris logró recuperar su posición relativamente rápido, Piastri se deslizó fuera de la pista nuevamente y quedó atrapado en la hierba. Con Norris liderando pero solo por un suspiro, decidió entrar a pits. Verstappen, sin embargo, mantuvo el rumbo, liderando la carrera por delante de Lewis Hamilton.
A medida que la lluvia se intensificaba, Verstappen se encontraba en un dilema sobre si entrar a pits. Inicialmente se le aconsejó quedarse fuera, pero la decisión fue revisada rápidamente. Regresando a la carrera en segundo lugar después de Norris, Verstappen logró mantener esta posición hasta el final de la carrera.
Verstappen argumenta que incluso si hubiera entrado a pits con Norris, el resultado habría permanecido sin cambios. Aún habría terminado en segundo lugar. Al discutir esta estrategia crucial, Verstappen dijo: «Empezó a llover un poco, ellos se salieron y fue un poco como un pánico, como ‘oh, necesito entrar’. Yo me quedé afuera.»
Además, elaboró durante la conferencia de prensa posterior a la carrera, afirmando: «Lo mantuve limpio y, cuando vi a Oscar reincorporándose, pensé, ‘Bueno, quedémonos afuera’, porque solo eran esas tres curvas. El resto aún estaba seco.»
Sin embargo, hubo un momento fugaz en el que el segundo podría haber cambiado a primero. Norris tuvo un error en la Curva 6 en la penúltima vuelta, lo que permitió a Verstappen cerrar la brecha significativamente. Sin embargo, el holandés no pudo adelantar a Norris y terminó la carrera a 0.9 segundos de su rival y amigo por el título.
A pesar de la intensa competencia, Verstappen encontró la experiencia divertida, diciendo: «Esas últimas vueltas aquí fueron intensas, al menos, estábamos luchando por la victoria, pero estoy muy feliz de llevarlo a casa.» Salió de Melbourne con 18 puntos, algunos más de lo que Red Bull había esperado después de un viernes difícil.
Verstappen reconoció que a pesar de su impresionante rendimiento, todavía estaban rezagados detrás de McLaren. Dijo: «Tan pronto como los neumáticos comenzaron a sobrecalentarse, no tuvimos ninguna oportunidad y sí, básicamente, McLaren simplemente despegó.» Concluyó: «Así que todavía tenemos mucho trabajo por hacer para luchar por una victoria. Pero estoy muy feliz de que estemos en segundo lugar aquí. Es básicamente un lugar mejor de lo que deberíamos haber estado, y son 18 puntos más de los que tenía el año pasado en este circuito.»
