Max Verstappen, el actual campeón del mundo de F1, comenzará el Gran Premio de Azerbaiyán 2024 el domingo desde la sexta posición en la parrilla tras una difícil sesión de clasificación en la que tuvo problemas con la configuración del coche de Red Bull. Verstappen culpó a los cambios de última hora del equipo por hacer que el coche fuera más difícil de manejar en el notoriamente desafiante circuito callejero de Bakú.
La sexta posición de partida de Verstappen marca la primera vez en la temporada 2024 que su compañero de equipo Sergio Pérez lo supera en clasificación por pura velocidad. El as de Red Bull se encontró a seis décimas de segundo del tiempo de pole de Charles Leclerc, una diferencia que atribuyó a un coche inestable.
«Creo que algunos cambios que hicimos antes de la clasificación, pensando que mejorarían el coche, en realidad lo hicieron peor,» explicó Verstappen en una entrevista con F1 TV. «Desde la primera vuelta que hice en la clasificación, no estaba contento con el coche, y solo traté de manejarlo.»
Verstappen admitió que cuando la configuración del coche no está bien, especialmente en un circuito callejero como Bakú, es difícil presionar al límite. «Tan pronto como importa, la gente comienza a arriesgar más, pero simplemente no me sentía lo suficientemente cómodo para atacar,» dijo.
El neerlandés también mencionó que el coche estaba «saltando mucho, perdiendo contacto con el asfalto,» lo que contribuyó a su incapacidad para extraer más rendimiento. Para agravar sus problemas, Verstappen se salió en la última curva durante la clasificación, lo que complicó aún más una sesión ya frustrante.
Las recientes dificultades de Red Bull continúan
Las dificultades de Verstappen en Bakú se producen tras dos carreras complicadas en los Grandes Premios de los Países Bajos e Italia, donde terminó muy lejos del ritmo ganador. A pesar de estos contratiempos, Verstappen aún mantiene una ventaja significativa de 62 puntos en el campeonato de pilotos, aunque ese margen ahora está bajo amenaza.
Sin embargo, el rival de Verstappen por el título, Lando Norris, recibió un gran golpe en la clasificación. Norris fue eliminado en Q1 y comenzará desde el 17º lugar, lo que le da a Verstappen la oportunidad de extender su ventaja por primera vez desde el descanso de verano de F1.
El Fuerte Ritmo de Carrera de Red Bull Puede Ser la Clave
A pesar de la desafiante sesión de clasificación, Verstappen se muestra optimista sobre las posibilidades de Red Bull en la carrera del domingo. Red Bull ha tenido a menudo dificultades en la clasificación durante las últimas dos temporadas, solo para dominar el día de carrera gracias a su superior ritmo de carrera.
«En cuanto a un mejor ritmo de carrera, no lo sé,» dijo Verstappen. «Probablemente depende un poco del compuesto y de la alta carga de combustible. Los [problemas de balance] se calman un poco, pero al final del día se consume el [tanque de] combustible, así que en algún momento volverá.»
Aunque la confianza de Verstappen en el rendimiento del equipo el domingo está atenuada, reconoció que los cambios de configuración realizados en la clasificación pueden no haber sido la decisión correcta. «En retrospectiva, probablemente es un poco una pena que hicimos esos cambios antes de la clasificación, ya que ahora estamos atrapados con ellos,» concluyó.
La carrera de 51 vueltas en el Circuito de la Ciudad de Bakú pondrá a prueba la capacidad de Verstappen y Red Bull para recuperarse de sus problemas en la clasificación y mantener su ventaja en el campeonato a medida que la temporada de F1 2024 se intensifica.
