Mahle, una empresa fundada en 1920 en Stuttgart, Alemania, es reconocida por tener (muchas) competencias tanto en el desarrollo como en la producción de componentes y sistemas para motores de combustión, híbridos y eléctricos. Por lo tanto, su opinión sobre el cambio de paradigma en el automóvil es relevante, y sus líderes técnicos no creen en el futuro de una tecnología en la que han estado trabajando durante más de 15 años: los extensor de rango.
En estos sistemas, los motores de combustión sirven únicamente para producir electricidad, que luego se suministra a las baterías que alimentan los motores eléctricos que impulsan las ruedas del vehículo. La tecnología está ganando seguidores, ya que facilita el cambio de paradigma en el automóvil, que está ocurriendo en Europa mucho más lentamente de lo que los responsables políticos habían esperado.
Mahle tiene experiencia en el desarrollo y producción de sistemas de extensor de rango para EREV (Vehículo Eléctrico de Rango Extendida), así como en adaptar motores de combustión interna para funcionar únicamente como generadores de energía, lo que ha permitido a la empresa colaborar con varios fabricantes europeos y chinos. Esta experiencia le brinda a Mike Bassett, el Director de Ingeniería de la empresa alemana, una perspectiva muy privilegiada sobre este tema.
En una entrevista con el sitio web Automotive World, el portavoz reconoce que el futuro de la tecnología es bastante limitado: “El reciente interés en los sistemas se debe a varios factores. En China, por ejemplo, algunos fabricantes tienen licencias para producir solo vehículos impulsados por nuevas energías (NEV), una categoría que incluye EREVs. En Europa, los modelos son interesantes porque se benefician de la clasificación como híbridos enchufables.” Aún así, es en EE. UU. donde el mismo interlocutor dice que encuentra un mayor potencial de crecimiento, debido a la menor madurez de la infraestructura de carga para baterías de automóviles eléctricos.
En el contexto europeo, Mike Bassett cree que los combustibles renovables y sintéticos jugarán un papel más importante, combinado con la tecnología EREV: “El etanol y el metanol son excelentes para los motores de combustión interna. A medida que los extensores de rango operan de manera más estable y son menos dependientes de la dinámica de conducción, se vuelve más fácil optimizar los niveles de eficiencia térmica.” Sin embargo, según Mike Bassett, dos factores comprometen el futuro de los extensores de rango: la arquitectura de los EREVs, que combina dos sistemas de propulsión, que “no es una solución ideal,”; y el progreso realizado tanto por las baterías como por las infraestructuras de carga: “Si hubiera más puntos de carga, y el proceso fuera mucho más rápido, no tendríamos necesidad de tener baterías tan grandes, y la ansiedad que asociamos con el rango desaparecería.”
Por esta razón, para Mike Bassett, se espera que las ventajas de los EREVs se disipen gradualmente, aunque la velocidad de la transición depende en gran medida de la evolución de la infraestructura… Sin embargo, a corto plazo, el interés sigue siendo – y es alto. “Sin duda, hay mucha demanda”, concluyó.
