¿Qué hace que una carrera de campeonato sea realmente memorable? ¿Es la competencia reñida, la pista desafiante que pone a prueba el temple de los pilotos, o las circunstancias impredecibles que empujan a los conductores y sus máquinas al límite? Durante casi dos décadas, el Homestead-Miami Speedway ha sido un crisol para campeones, donde han ascendido o caído de manera dramática. ¿Recuerdas el sexto título de Jimmie Johnson en 2016? ¿O el inolvidable impulso de Tony Stewart en 2011? El legado de este icónico speedway continúa resonando en los anales de la historia de NASCAR.
Después de una inolvidable victoria en el campeonato de 2011 en Homestead, Tony Stewart había dicho: «Dame un auto de carreras que me mantenga en la lucha, y yo haré el resto.» En esa fatídica noche, Stewart superó a 118 autos en una carrera de alta presión que se convirtió en un evento seminal en la historia de Homestead. Triunfó sobre Carl Edwards en un desempate por la victoria de la carrera, asegurando el título de campeón. Sin embargo, con la evolución de NASCAR, Phoenix se convirtió en la nueva sede para la final, suscitando murmullos sobre el posible resurgimiento del Homestead-Miami Speedway.
Caracterizado por su carrera de múltiples líneas y finales dramáticos, el Homestead-Miami Speedway ofreció una experiencia inigualable en el campeonato de la NASCAR Cup Series. Pero con el Phoenix Raceway albergando la carrera por el título desde 2020, la idoneidad de la sede sigue siendo un tema muy debatido. Este debate tomó un nuevo giro cuando William Byron, en una reciente entrevista con Frontstretch, insinuó la posibilidad de que Homestead recuperara su carrera de campeonato.
Byron, quien ha tenido una racha exitosa en Homestead, incluyendo una victoria dominante en 2021, dio una respuesta sincera cuando se le preguntó sobre su preferencia por Homestead como el lugar de la final de la temporada o la carrera de primavera. Dijo: «Ganamos aquí cuando estaba en primavera. Eso fue bueno, espero que vuelva a suceder. Pero sí, creo que es hora de que sea la carrera final. Suena como que eso es lo que va a suceder.» Sus comentarios han generado especulaciones sobre los planes de NASCAR y si Homestead está siendo considerado para albergar nuevamente el campeonato.
Los críticos argumentan que Phoenix, con su énfasis en la posición en la pista y el aire limpio, reduce el drama en las últimas etapas de la carrera. Homestead, por otro lado, con su inclinación progresiva y el desgaste de neumáticos, pone a prueba el talento del conductor a lo largo de distancias prolongadas. Muchos creen que Homestead, a medida que el vehículo Next Gen continúa evolucionando, es el sitio ideal para un evento de campeonato equilibrado y competitivo.
El regreso de Homestead como el lugar del campeonato está siendo promovido por el vicealcalde de la ciudad, Sean Fletcher, y el presidente de Homestead-Miami Speedway, Guillermo Santa Cruz. Fletcher expresó grandes esperanzas de que Homestead albergue el campeonato de 2026, enfatizando la popularidad de la pista entre los conductores y el clima perfecto en el sur de Florida durante noviembre. Santa Cruz hizo eco de estos sentimientos, expresando su deseo de ver el campeonato regresar a Homestead en un futuro cercano.
Sin embargo, cambiar el lugar de la final no está exento de desafíos. El director de operaciones de NASCAR, Steve O’Donnell, declaró en un informe de Sports Business Journal que el éxito de Phoenix Raceway como anfitrión del campeonato hace que la decisión de mudarse sea difícil. Si se produjera un cambio, Miami enfrentaría una dura competencia de otros posibles anfitriones.
Agregando a la conversación, Denny Hamlin expresó su deseo de ver a Homestead desempeñar un papel más importante en el campeonato, no por su éxito allí, sino por la emoción que trae a la carrera. Cree que los pilotos marcan una mayor diferencia en Homestead en comparación con Phoenix.
Mientras que NASCAR no ha confirmado cambios más allá de 2024, los comentarios de Byron han encendido discusiones en toda la industria y amplificado los llamados para el regreso de Homestead como el lugar del campeonato. Si NASCAR decide regresar a Homestead, podría reavivar la energía electrizante y la imprevisibilidad que hicieron que las finales de Homestead fueran legendarias. Entonces, ¿cuál es tu opinión al respecto? ¿Crees que NASCAR traerá de vuelta el campeonato a Homestead? ¡Comparte tus pensamientos!
