Texto: José Caetano
En la parrilla de salida del Mundial, 20 «ases del volante». Casi el 75% tiene el futuro por decidir durante el campeonato que comienza el 2 de marzo en Baréin.
En la Fórmula 1, la cuenta regresiva para el inicio del Mundial de 2024, la temporada 75 del Mundial creado por la Federación Internacional del Automóvil (FIA) en 1950. En la «salida», el 2 de marzo en el Circuito de Sakhir, en Baréin, que también fue seleccionado para las pruebas de pretemporada que se llevarán a cabo del 21 al 23 de febrero, habrá 20 pilotos, con la particularidad de que 14 tienen contratos válidos solo hasta el final de la temporada, que contará con un récord de 24 grandes premios (¡más seis carreras de Sprint)! En la lista se incluyen «pesos pesados» como Charles Leclerc (Ferrari), Fernando Alonso (Aston Martin) o Sergio Pérez (Red Bull).
Esta situación contrasta con la vivida a fines de 2023, cuando todos los pilotos en el «plantel» de la categoría reina del deporte automovilístico tenían contratos válidos para 2024, lo que sucedió por primera vez en la historia de la Fórmula 1 y «cerró la puerta» a la posibilidad de tener «novatos» en el Mundial a la vista, como los dos últimos campeones de la Fórmula 2: Théo Pourchaire (2023) y Felipe Drugovich (2022). El primero, francés, trabaja para Sauber como piloto de reserva y pruebas del equipo Stake F1, y tiene un programa deportivo en Japón, participando en la Super Fórmula con el apoyo de Toyota, mientras que el segundo, brasileño, desempeña roles similares en Aston Martin desde el año pasado.
Dado esta situación, se espera un año muy movido entre bastidores. Por ejemplo, Sergio Pérez terminó en segundo lugar en el Mundial de 2023, pero se admite que no tenga futuro en Red Bull, especialmente porque enfrenta la presión de Daniel Ricciardo y el equipo austriaco tiene al neozelandés Liam Lawson bajo contrato con la promesa de acelerar en la Fórmula 1 en 2025, ya sea en el equipo campeón defensor o en el equipo satélite. La rapidez de adaptación del mexicano al RB20, después de una temporada llena de contratiempos y errores al volante del RB19, decidirá (casi) todo.
La situación de Charles Leclerc es diferente. Recientemente, el diario deportivo italiano («La Gazzetta dello Sport») aseguró que el piloto monegasco y la Scuderia Ferrari llegaron a un acuerdo para extender su relación por cinco años más, pero la verdad es que ninguna de las partes ha confirmado el acuerdo. Sin embargo, después de la publicación de la noticia, Leclerc dijo: «Ambiciono quedarme en rojo para siempre. Ferrari es el sueño de todos los pilotos. ¡Estoy y quiero seguir viviéndolo!». También es probable que Carlos Sainz se mantenga en el equipo, incluso se anticipa que el anuncio de la extensión de la relación ocurra antes del inicio de la temporada en Baréin.
Los otros pilotos «libres» después del final del Mundial de 2024 son Fernando Alonso, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Alex Albon, Logan Sargeant, Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda, Valtteri Bottas, Zhou Guanyu, Kevin Magnussen y Nico Hulkenberg. Max Verstappen es miembro de Red Bull hasta 2028 (firmó un contrato de siete años en 2021, después de su primer título), Lewis Hamilton y George Russell tienen contratos con Mercedes hasta 2025, Lando Norris está vinculado a McLaren hasta 2025 y Oscar Piastri hasta 2026, y el acuerdo de Lance Stroll con Aston Martin está en manos de su padre, Lawrence, jefe del equipo y propietario del fabricante británico de automóviles deportivos.
Paralelamente, se sabe que hay seis pilotos muy comprometidos en la lucha por un lugar en 2025: Liam Lawson, Mick Schumacher, Théo Pourchaire, Felipe Drugovich, Pato O’Ward y Colton Herta.
