Una carrera como el reciente evento del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar en Road America puede parecer desordenada. Con cinco períodos de precaución y cinco reinicios a lo largo de las 2h40m de carrera, la dinámica de la competencia cambia constantemente. Esto desbarata estrategias cuidadosamente planeadas, permite que las apuestas de combustible tengan éxito y acerca a los competidores, resultando en más caos. Los adelantamientos y las divisiones de clases crean un estilo único de carreras de resistencia. Aunque uno podría suponer que los competidores no les gustan las interrupciones y prefieren una carrera más continua, en realidad es parte del atractivo. El caos y la posibilidad de que un coche más lento utilice llamadas inteligentes en boxes para mejorar su posición, así como la posibilidad de que la mala suerte no arruine el día de un equipo, son vistos como aspectos positivos por los competidores.
«Puede ser desafiante detenerse y reiniciar constantemente, pero me brinda la oportunidad de relajarme, absorber todo y reiniciar», explicó Nick Tandy, quien, junto con Mathieu Jaminet, salió victorioso en el IMSA SportsCar Weekend conduciendo el Porsche Penske Motorsports 963 No. 6. «Una cosa que hace es crear mucha acción. Como pilotos de carreras, no queremos que la carrera esté dispersa con todos por su cuenta. Por supuesto, tampoco queremos que todo se haga bajo bandera amarilla. Pero cuando hay un incidente, la seguridad es lo primero, la pista debe ser despejada y luego todos podemos comenzar y reiniciar juntos nuevamente».
«Sinceramente, a muchos de nosotros nos gusta. Obviamente, el líder no quiere ver la bandera amarilla, pero más de la mitad del grupo sí quiere verla. Es parte del deporte. Es parte de las carreras. Es el estilo IMSA y es por eso que amamos las carreras, incluso el coche más lento siempre tiene una oportunidad. Así que sí, interrumpe el flujo, pero te acostumbras y aceptas que te da otra oportunidad para luchar».
La carrera del domingo mostró dos enfoques diferentes para ganar. Porsche Penske Motorsports optó por una estrategia lenta y constante, conservando combustible para permanecer más tiempo en la segunda mitad de la carrera. El coche número 6 logró aguantar una hora y media en su último turno gracias a las banderas amarillas extendidas. Por otro lado, el Wayne Taylor Racing con Andretti Acura ARX-06, conducido por Ricky Taylor y Filipe Albuquerque, adoptó un enfoque más agresivo, apropiado para un coche y un equipo que habían demostrado una velocidad superior durante el fin de semana. Hicieron una parada durante la última bandera amarilla para repostar y cambiar neumáticos nuevos, y aunque lograron subir al tercer lugar, se les acabó el tiempo para superar a los dos Porsches de PPM. Las últimas vueltas fueron intensas y caóticas, especialmente para Jaminet, quien tuvo que reiniciar con neumáticos más fríos debido al ahorro de combustible durante la última bandera amarilla.
«No estaba seguro de poder mantener el liderato en las últimas vueltas porque los neumáticos y frenos estaban completamente fríos», admitió. «Sentía que estaba sobreviviendo en las últimas vueltas, y luego nos encontramos con tráfico. Hubo algunos contactos en la última vuelta. Creo que rocé algunos coches, pero eso es el verdadero automovilismo de IMSA. Por eso nos encanta. Por eso queremos volver cada vez. Puedes estar en ninguna parte el día anterior, en ninguna parte al comienzo de la carrera, y luego regresar más tarde con un gran trofeo».
Si un equipo experimenta alguna desgracia al comienzo de la carrera, como un pinchazo o un error de otro piloto, los adelantamientos pueden ayudarles a mantenerse en la lucha. Muchos ganadores de carreras se han encontrado con una vuelta o más de retraso en algún momento durante la carrera. Las divisiones de clase también aseguran que todos los competidores estén cerca de los otros coches con los que realmente están compitiendo.
«Con 12 autos, las banderas amarillas en todo el circuito implementadas por IMSA y la división de clases, todos siempre están ahí», dijo el corredor de LMP2 Ben Keating, quien, junto a Ben Hanley, salió victorioso el domingo conduciendo el ORECA No. 2 de United Autosports.
El inconveniente es que a veces los períodos de precaución se alargan mientras se reorganizan los autos. Sin embargo, tener a todos los autos que compiten entre sí realmente corriendo unos contra otros es lo que genera gran parte de la emoción cuando la carrera se inicia con bandera verde. Y sí, esta emoción puede llevar a más banderas amarillas.
Nadie quiere presenciar autos destrozados o que el día de un equipo se arruine debido a circunstancias fuera de su control. Sin embargo, esto es carreras y está destinado a suceder. La carrera será interrumpida, pero cómo se reanuda puede marcar toda la diferencia.
Foto de la cuenta IMSA (X)
