En lo que solo puede compararse a una película taquillera llena de agujeros en la trama, FOX Sports continúa decepcionando a los fanáticos con su cobertura inestable de las temporadas 2024 y 2025 de la NASCAR Cup Series. Al perder momentos críticos como el impresionante vuelo de Ty Gibbs en COTA o el mal funcionamiento del traje refrigerante de Brad Keselowski, FOX Sports ha dejado a los entusiastas de la NASCAR sintiéndose menospreciados.
Estos agravios salen a la luz incluso cuando el asombroso acuerdo de derechos de medios de NASCAR por $7.7 mil millones entra en vigor esta temporada. A pesar de las jactanciosas calificaciones de FOX para las primeras cuatro carreras, los fanáticos siguen sin impresionar y esperan con ansias lo que los nuevos socios de medios traerán a la mesa.
Demos un paseo por la memoria hasta el año pasado, cuando FOX Sports enfrentó una avalancha de críticas por su cobertura de carreras poco inspiradora. Sin embargo, el titán de los medios logró recuperarse, terminando la temporada 2024 de la NASCAR Cup Series en una nota alta con la carrera de Sonoma. Reportó un promedio de 3.773 millones de espectadores, un aumento del cuatro por ciento con respecto a la temporada anterior, excluyendo el Daytona 500 afectado por la lluvia.
El lado positivo continúa en 2025 con cifras de audiencia impresionantes para el Daytona 500, que logró una calificación de 3.4 y atrajo a 6.76 millones de espectadores, lo que representa un aumento del 13%. Las carreras de Atlanta y COTA siguieron el mismo camino, obteniendo 4.586 millones y 4.132 millones de espectadores, respectivamente.
El Shriner’s Children 400 en el Phoenix Raceway de NASCAR fue el punto culminante de la temporada, aprovechando la ola de la emocionante victoria de tres en fila de Christopher Bell. FOX Sports 1 reportó un aumento del 18% en comparación con la audiencia promedio de las transmisiones de la Cup del año anterior. Según el periodista Adam Stern, FS1 registró una calificación de 1.43 y 2.82 millones de espectadores para la carrera de Phoenix.
El clímax de la carrera de Phoenix vio a Christopher Bell luchando ferozmente contra su compañero de equipo Denny Hamlin, con una audiencia alcanzando un pico de 3.386 millones. Esta carrera fue la más vista de la serie de la Copa desde 2021, y FOX logró superar a toda la televisión por cable, con la carrera de NASCAR clasificándose como la transmisión más vista.
Sin embargo, la entrada temprana de FOX Sports en la escena de NASCAR esta temporada ha levantado cejas. La periodista Cindy Yen señaló que NASCAR podría haber hecho la transición a sus socios de red, como Amazon Prime y TNT, antes en lugar de depender en gran medida de la televisión por cable.
A pesar de las impresionantes calificaciones, la imagen de FOX Sports dentro de la comunidad de aficionados a NASCAR está lejos de ser estelar. El acuerdo de derechos de medios de 2023 vio a NASCAR distribuir carreras entre varios socios de medios en 2025, con FOX Sports reclamando 12 carreras, NBC 14, y Amazon y TNT tomando cinco carreras cada uno. Este arreglo no ha sido bien recibido por los aficionados, que claman por el fin de la dominación de FOX en la televisión por cable.
Los aficionados argumentan que a pesar de que FS1 rompió sus récords de televisión por cable con 2.8 millones de espectadores, es insignificante en comparación con los 4.02 millones de la televisión de red. Sostienen que las calificaciones de FOX podrían ser engañosas y que la decisión de optar por la televisión por cable podría haber sido un error. Esto solo suma al catálogo de errores de la gigante de los medios en la cobertura de NASCAR.
Además, los aficionados creen que la dependencia de NASCAR de la televisión por cable es un paso atrás en esta era digital. Señalan el notable aumento de la audiencia de la NFL tras la transmisión de juegos en línea. Se sorprendieron cuando FS1 albergó las carreras de apertura de la temporada, que suelen ser las más promocionadas. Un aficionado criticó la decisión, afirmando: «Poner la carrera en FS1 es un movimiento tan malo.»
Este sentimiento es compartido por muchos otros, que afirman que tanto las generaciones más jóvenes como las mayores están desconectándose de la televisión por cable, lo que resulta en una audiencia más baja de lo reportado para FS1.
Es claro que el aumento en las calificaciones de FOX Sports ha hecho poco para ganar a los aficionados. Con una parte sustancial del calendario de la Copa aún por ser cubierta por el socio de medios, queda por ver cómo logrará recuperar la confianza y el interés de los aficionados.
