A pesar de un comienzo tambaleante en la temporada de carreras, Joey Logano, el baluarte del Team Penske, está enviando un mensaje claro a los competidores en el garaje de la NASCAR Cup: desestimarnos será bajo su propio riesgo. Team Penske, la potencia que logró tres campeonatos en tres años consecutivos en la era de la nueva generación, aún no ha probado la victoria en la temporada actual, tras seis carreras. Mientras que Hendrick Motorsports (HMS) y Joe Gibbs Racing (JGR) ya han reclamado victorias, Penske sigue en busca de su primera victoria.
Sin perturbarse por el aparentemente lento comienzo del equipo, el optimismo característico de Logano permanece intacto. No se desanima por el hecho de que sus compañeros de equipo – Ryan Blaney, que está séptimo en puntos con un solo top-5, y Austin Cindric, que se encuentra en el puesto 21 en la tabla de puntos – tampoco han tenido un desempeño excepcional. ¿La razón? La inquebrantable creencia de Logano en el sistema de playoffs, que él atribuye a su victoria en el campeonato el año pasado.
A pesar de tener solo una victoria y cuatro top-5 en toda la temporada regular, Logano logró hacerse con el campeonato, gracias a la regla de ‘gana y estás dentro’. Esta regla, junto con un promedio de finalización de 17.1 – el más bajo jamás registrado para un campeón – lo impulsó a la cima. Su confianza permanece inquebrantable esta temporada, ya que cree que él y sus compañeros de equipo todavía son contendientes al campeonato.
Aunque su temporada puede no haber despegado como se esperaba, Logano afirma que Team Penske está en una posición mucho más fuerte que la que tenía en el mismo momento el año pasado. En una reciente entrevista con SiriusXM NASCAR Radio, destacó que el equipo ha liderado la mayor cantidad de vueltas este año y está en una posición mucho mejor en términos de puntos. También señaló que las carreras son impredecibles y que el equipo está aprendiendo de sus errores tempranos, algunos de los cuales fueron imprevistos.
A pesar de que el equipo Penske aún no ha celebrado una victoria esta temporada, Logano y Cindric han liderado la mayor cantidad de vueltas hasta ahora. La creencia de Logano en el sistema de playoffs se mantiene firme. Está seguro de que una o dos victorias pueden asegurar su lugar en los playoffs, al igual que Harrison Burton logró hacerlo la temporada pasada a pesar de estar por debajo del top 30 en puntos.
La primera victoria de Logano la temporada pasada llegó en la carrera All-Star de North Wilkesboro, seguida de la victoria de Cindric en el World Wide Technology Raceway y el triunfo de Blaney en Iowa. Al final, Blaney también reclamó la última victoria de la temporada regular en Pocono. Este patrón de alcanzar su mejor rendimiento durante los playoffs parece ser la estrategia del equipo Penske, y no se sienten perturbados por su posición actual.
Blaney, el campeón de la serie Cup 2023, es otro piloto que, a pesar de sus recientes DNFs consecutivos en Phoenix y Las Vegas, se mantiene decidido. Está ansioso por la próxima carrera en Homestead Miami, una pista donde ha logrado dos segundos lugares consecutivos. Si logra ganar esta vez, podría cambiar completamente la narrativa para el equipo Penske y convertir a Blaney en el primer posible participante en los playoffs del equipo.
La mentalidad del equipo de ‘No te lamentes, simplemente pasa a la siguiente tarea’ es evidente en el enfoque de Blaney, quien está enfocado en aprender del pasado y avanzar. Sus actuaciones previas en Homestead, combinadas con su determinación de mejorar, lo convierten en uno de los favoritos para la próxima carrera. Su récord en Homestead es impresionante, con 170 vueltas lideradas durante sus últimas dos visitas, el tercero más alto después de Kyle Larson y Denny Hamlin.
A medida que avanza la temporada, queda por ver si el equipo Penske puede recuperarse de su lento comienzo y continuar su racha ganadora de campeonatos. La resiliencia y el optimismo de sus pilotos, su creencia en el sistema de playoffs y su determinación de aprender de sus errores sugieren que están lejos de estar fuera de la carrera. Sería imprudente que alguien los descartara en esta etapa.
