Kalle Rovanperä no debería haber participado en el Rally de Polonia, pero terminó ganando la séptima ronda del Campeonato Mundial de Rally (WRC). El bicampeón del mundo no estaba programado para la etapa polaca, pero fue llamado para reemplazar a Sébastien Ogier después de que este se lesionara el martes pasado en un accidente durante los reconocimientos.
El último día de la competencia comenzó con Andreas Mikkelsen, principal perseguidor de Rovanperä (Toyota) hasta ese momento, sufriendo un pinchazo en el Hyundai durante la ES 16 (Gmina Mrągowo 1). El noruego se retrasó nuevamente en el siguiente tramo, cayendo al quinto lugar, mientras Rovanperä consolidaba su ventaja de 20.6 segundos sobre Elfyn Evans (Toyota) antes de la última etapa.
En la Power Stage (Mikołajki 2), Thierry Neuville (Hyundai) impuso el ritmo y obtuvo cinco puntos extra al ser 1.6 segundos más rápido que su compañero Ott Tänak. Rovanperä estableció el tercer mejor tiempo a 3.4 segundos, mientras que Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) fue cuarto y Takamoto Katsuta (Toyota) completó los lugares con puntos. En la clasificación final, esto se reflejó en la victoria de Rovanperä con una ventaja de 28.3 segundos sobre Evans, mientras que Fourmaux sumó otro podio en tercer lugar. Neuville fue cuarto y Sesks obtuvo un alentador quinto lugar después de superar a Mikkelsen en el penúltimo tramo.
Sami Pajari, en un Toyota, fue el ganador en WRC2, superando a Oliver Solberg (Skoda) por exactamente 22 segundos. Robert Virves (Skoda) comenzó el día en el podio, pero fue relegado al quinto lugar después de un pinchazo en el PEC 18 (Gmina Mrągowo 2)… reaccionando con el mejor tiempo en el PEC 19 para terminar en tercer lugar.
En el WRC2 Challenger, Pajari se impuso ante Virves por 1m23,3s, con Georg Linnamäe (Toyota) en tercer lugar a 1m23,9s. Nikolay Gryazin (Citroën) tuvo algunos problemas a lo largo del rally, pero solo perdió el podio de la clase en la Power Stage.
En el WRC3, destacada recuperación de Diego Domínguez Jr. (Ford), quien con tres victorias en cuatro especiales de este domingo logró la victoria final al superar a Jakub Matulka (Ford) por 2,8s. Nataniel Bruun (Ford) cerró el podio de la categoría. Michał Sołowow (Skoda) fue el más rápido en tres de las cuatro especiales del día en la WRC Masters Cup, pero Armin Kremer (Skoda) selló una victoria tranquila con una ventaja de 2m46,5s. Roberto Triviño (Skoda) subió al lugar más alto del podio.
El resumen del rally
El primer día de la prueba polaca fue animado, con todo muy reñido en la cima y constantes cambios de líder. El primero fue Tänak, seguido por su compañero Mikkelsen. Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) sorprendió desde el principio, fue segundo clasificado durante algún tiempo y terminó el primer día en quinto lugar.
Es importante mencionar la cancelación de la PE 3 (Wieliczki 1) cuando solo Neuville y Evans habían completado el tramo, debido a la posición peligrosa de los espectadores. El viernes por la tarde, Rovanperä se colocó en la primera posición en la PE 5 (Stańczyki 2).
Los dos tramos siguientes fueron condicionados: la PEC 6 fue interrumpida y luego retomada, mientras que la PEC 7 fue cancelada debido a la ubicación incorrecta de los aficionados. En la PEC 6, Mikkelsen volvió a liderar, con Rovanperä bajando al tercer lugar también detrás de Evans a quien recuperó en la PEC 8 (Mikołajki Arena 2).
El sábado fue casi unidireccional: Rovanperä ganó seis de los siete tramos disputados, pero aún así el día terminó completamente abierto, con Mikkelsen en segundo lugar a 9.4s y Evans en tercer lugar a 9.4s. Fourmaux ya tenía una posición sólida en el cuarto lugar en ese momento, y Sesks luchaba con Neuville para mantenerse en el top cinco.
Fue en este contexto que comenzó el último día, con cuatro especiales más. El pinchazo de Mikkelsen en la PEC 16 terminó dejando a Rovanperä más tranquilo, y el finlandés no desperdició la oportunidad.
Después de que Solberg liderara el primer tramo en el WRC2, Pajari fue el protagonista de la categoría a partir de la PEC 2. Primero, luchó contra el local Kajetan Kajetanowicz (Skoda), pero el polaco tuvo un accidente en la PEC 11 (Czarne) que lo dejó fuera de la competencia.
Virves fue el rival que siguió a Pajari, a más de 20 segundos de distancia, pero cedió el segundo puesto en la PEC 15 (Czarne 2) al ser adelantado por Solberg. Aún recuperó la posición, pero la perdió de una vez por un pinchazo en la PEC 18. Virves logró el tercer lugar final del WRC2 y el segundo del WRC2 Challenger en la última etapa. De esta manera, frustró las expectativas de podio de Gryazin, después de que el búlgaro luchara por ese objetivo hasta el final.
En WRC3, Matulka dominó gran parte del Rally de Polonia, en el que compitió en casa. Sin embargo, desde la tarde del sábado perdió mucho tiempo y finalmente cedió ante Domínguez Jr., quien así selló la victoria con un gran domingo. Bruun completó el podio y fue uno de los que logró ganar tramos. Kremer dominó la WRC Masters Cup de manera abrumadora: ya tenía una ventaja de 46,4 segundos después de la PEC 2, y a pesar de algunas fluctuaciones siempre tuvo una ventaja considerable sobre sus perseguidores, nunca estando en peligro la victoria. Sołowow fue segundo, mientras que Triviño completó el podio, después de perder la segunda posición ante el polaco al comienzo del día sábado.
Top diez final:
