Sin duda, la victoria de Christopher Bell en la Shriners Children’s 500 no fue un golpe de suerte, sino un testimonio de su destreza en las carreras. Desde un inicio en el 11º lugar, la elección estratégica de neumáticos de Bell lo impulsó a la delantera, dejando a Denny Hamlin lidiando con la derrota. El triunfo fue una demostración pública del notable talento de Bell, que provocó un torrente de fascinación y asombro.
Sin embargo, un incidente detrás de escena podría haber alimentado la determinación de Bell para reclamar la victoria. Durante el recorrido previo a la carrera de FS1, un evento donde los reporteros revisan la alineación para entrevistas rápidas, Bell fue pasado por alto mientras el equipo decidía interactuar con Hamlin en su lugar. El insider de NASCAR, Eric Estepp, reveló este desaire, mostrando que Bell no solo es seguro en la pista, sino también frente a la cámara.
La aparición de Bell como líder en Joe Gibbs Racing (JGR) se está volviendo más evidente, incluso si NASCAR parece reacio a reconocerlo. Con la salida de Kyle Busch, el equipo está en transición. Hamlin, aunque es un corredor experimentado, ha visto a Bell entregar resultados de manera consistente. Bell puso fin a la racha sin victorias de JGR que había persistido desde New Hampshire y ha igualado las estadísticas de Hamlin en los últimos dos años.
En 2023, Bell estaba a solo una victoria detrás de las tres de Hamlin, y en 2024, tuvieron un número igual de victorias. A medida que se desarrolla 2025, Bell ya ha reclamado tres victorias en las primeras carreras, contrastando con el inicio poco brillante de Hamlin. La victoria de Bell contra Hamlin en una emocionante carrera de foto-finish en Phoenix marcó su tercera victoria consecutiva de la temporada. Su triunfo en Phoenix, donde lideró 105 vueltas y superó a Hamlin por apenas 0.049 segundos, fue un evento histórico para la serie Cup.
El rendimiento de Bell en la temporada actual es difícil de ignorar. Sus victorias consecutivas resuenan con el éxito de Kyle Larson en 2021, marcándolo como una fuerza dominante en la era Next Gen. Si Bell logra una cuarta victoria consecutiva, se uniría al grupo élite de ocho miembros del Salón de la Fama de NASCAR que han alcanzado este logro.
Sin embargo, este éxito podría generar animosidad dentro del equipo. El entrenador Gibbs expresó su preocupación por los posibles conflictos entre los pilotos de mejor rendimiento. Reconoció la intensidad de la situación y apreció el espíritu deportivo demostrado por sus corredores.
La intención de Bell para la temporada es clara. Está decidido a sobresalir y es consciente de la oportunidad dorada que tiene a los 30 años. Si Hamlin no se ajusta a esta nueva dinámica, podría terminar en un camino similar al de Mark Martin.
NASCAR, un deporte que valora las personalidades tanto como el rendimiento, podría necesitar reevaluar su reconocimiento de Bell. Su racha ganadora sugiere que merece más atención. Con la vista puesta en el campeonato de la Copa Series, Bell no es solo otro participante en la carrera; es un competidor formidable.
A pesar de tener un final decepcionante en la temporada anterior, Bell ha comenzado fuerte este año. Es consciente de los altibajos de las carreras y actualmente está surfeando una ola de victorias. Su enfoque ahora está en el Pennzoil 400, donde espera extender su racha victoriosa y aprovechar un calendario que le favorece. A medida que Bell continúa brillando, ya es hora de que NASCAR reconozca su destreza y le dé el reconocimiento que ha ganado.
