Siguiendo una propuesta presentada inicialmente por la Comisión Europea en marzo de 2023, el Parlamento Europeo acaba de aprobar un conjunto de nuevas normas sobre la conducción en el espacio comunitario, que entrarán en vigor el día 20 después de la fecha de su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea (UE), con los países teniendo tres años para transponer la directiva a la legislación nacional, y un año adicional para prepararse para su implementación. Hay nuevos desarrollos de los que estar al tanto en casi todas las áreas: desde conductores recién licenciados hasta conductores profesionales, incluyendo el permiso de conducir digital, la formación y las sanciones que se aplicarán a los infractores, todo con el objetivo declarado de reducir las muertes por tráfico en la UE en aproximadamente un 50%, específicamente las 20,000 vidas perdidas anualmente en las carreteras.
Comenzando con los individuos más jóvenes o aquellos que han estado conduciendo por menos tiempo, es importante saber que el examen de conducción ahora incluirá conocimientos sobre los riesgos de los puntos ciegos, los sistemas de asistencia al conductor, la apertura segura de puertas y los riesgos de distracción por el uso del teléfono, con los nuevos requisitos de formación y examen poniendo un mayor énfasis en la conciencia de los riesgos para peatones, niños, ciclistas y otros usuarios vulnerables de la carretera. Por primera vez, las normas de la UE definen un período de prueba mínimo de dos años para los conductores recién licenciados, quienes estarán sujetos a reglas y sanciones más estrictas en relación con la conducción bajo la influencia del alcohol, y el incumplimiento del uso de cinturones de seguridad o sistemas de retención infantil.
Buenas noticias para los aspirantes a conductores que aún no han alcanzado la mayoría de edad, los jóvenes de 17 años podrán obtener una licencia de conducir para vehículos ligeros (categoría B), pero hasta que cumplan 18 años, solo se les permitirá conducir en vías públicas cuando estén acompañados por un conductor experimentado. Por otro lado, para aliviar la escasez de conductores profesionales, las nuevas normas permitirán que las personas de 18 años obtengan una licencia de conductor de camiones (categoría C), y a los 21, una licencia de conductor de autobús (categoría D), siempre que posean un certificado de cualificación profesional; de lo contrario, será necesario tener 21 y 24 años, respectivamente, para conducir legalmente esos vehículos.
El progreso tecnológico también está a la vanguardia de este asunto, y bajo las nuevas reglas, se espera que el permiso de conducir digital, accesible en un teléfono móvil, se convierta gradualmente en el formato principal del permiso de conducir en la UE (aunque los eurodiputados han asegurado a los conductores que lo deseen el derecho a solicitar un permiso de conducir físico, que debe ser emitido sin demora injustificada y, en general, dentro de tres semanas). Pero hay más: los permisos de conducir tendrán una validez de 15 años para motocicletas y automóviles (con la posibilidad de que los Estados miembros reduzcan este período a 10 años si el permiso de conducir se utiliza como documento de identificación nacional) y 5 años para camiones y autobuses, con los países de la UE pudiendo acortar el período de validez para conductores de 65 años o más, con el fin de someterlos a exámenes médicos más frecuentes o cursos de actualización. En este sentido, es importante enfatizar que, para obtener el primer permiso de conducir, o al solicitar la renovación, el conductor debe pasar un examen médico, que incluye pruebas de visión y evaluaciones de salud cardiovascular, y los países de la UE pueden optar por reemplazar el examen médico para conductores de automóviles o motocicletas con formularios de autoevaluación, o otros sistemas de evaluación, diseñados a nivel nacional.
Con el fin de reducir la conducción temeraria en el extranjero, la incautación, suspensión o restricción de un permiso de conducir cuando se está fuera del país de origen será comunicada a las autoridades competentes del país de la UE que lo emitió, para garantizar la aplicación transfronteriza de las sanciones (es decir, en el país de origen). Las autoridades nacionales deberán informarse mutuamente sin demora injustificada sobre las descalificaciones de conducción relacionadas con las violaciones más graves de las normas de tráfico (por ejemplo: conducir bajo la influencia de alcohol o sustancias psicotrópicas, estar involucrado en un accidente de tráfico fatal, o exceder el límite de velocidad (por ejemplo, superar el límite de velocidad en 50 km/h o más).
