Verstappen completó su primer día en el RB20 como el piloto más rápido, superando a la competencia en 1,1 segundos. Sin duda, fue un caso de afinidad inmediata entre el as holandés y su nuevo vehículo.
Por otro lado, Sergio Pérez tuvo un comienzo más lento en el coche diseñado por Adrian Newey durante su sesión del jueves. Sin embargo, aún logró asegurar el segundo mejor tiempo, quedando solo por detrás de la mejor vuelta de Carlos Sainz en un Ferrari equipado con neumáticos Pirelli C4 blandos. Pérez logró su tiempo utilizando el compuesto C3 más duro.
Durante la sesión de la mañana del viernes, Pérez una vez más se quedó algunos décimos por detrás del ritmo del dúo de Ferrari. Sin embargo, Verstappen no tuvo problemas, ya que rápidamente subió a la cima de las pantallas de cronometraje en la octava vuelta de su tramo, estableciendo un tiempo de vuelta notable de 1:31.058. ¡Y aún quedaban tres horas!
Los rivales de Verstappen ciertamente notaron su impresionante velocidad. Antes de su última carrera en el SF24, Leclerc comentó: «Todavía es bastante desafiante determinar nuestra posición. No encontramos problemas o sorpresas significativas. Hemos recibido todo lo que anticipamos de este coche, lo que nos ayuda en su desarrollo a través de la simulación».
Añadió además: «La extensión de nuestra competitividad sigue siendo incierta. El año pasado, el coche mostró tanta inconsistencia que era difícil identificar sus principales debilidades. Este año, tenemos una comprensión clara de esas debilidades, lo que nos da una pequeña esperanza. Mi impresión inicial es que Red Bull todavía tiene una ventaja significativa, pero tenemos una base mucho más sólida en comparación con el año pasado». Cabe destacar que Leclerc no ganó un Gran Premio en 2023.
Carlos Sainz, el único piloto que interrumpió la racha de victorias de Red Bull Racing con su triunfo en Singapur el año pasado, hizo eco de los sentimientos de su compañero de equipo de Ferrari: «En términos de rendimiento, sinceramente no tengo idea. Todo lo que puedo decir es que Red Bull parece ser muy rápida, pero más allá de eso, no tengo más información».
El piloto de Mercedes, George Russell, observó: «Red Bull ya ha encontrado el equilibrio perfecto, pero espero que podamos reducir la diferencia. Sin embargo, se necesitará un gran esfuerzo para lograrlo. Son un equipo increíblemente impresionante, los favoritos y, sin duda, están por delante de todos los demás. Eso era de esperar».Oscar Piastri, de McLaren, también expresó cautela durante una entrevista en F1TV el viernes, afirmando: «¡Ciertamente no parecen ser lentos! Es difícil decirlo. En el primer día, Max parecía increíblemente fuerte, e incluso Sergio parecía más cómodo. Así que definitivamente son el equipo a vencer. No estoy seguro de la magnitud de su ventaja, pero es lo suficientemente significativa como para brindarles comodidad. En cuanto a los demás, no puedo decir con certeza, pero creo que Red Bull tiene una ventaja distintiva».
El consenso entre los pilotos mencionados es difícil de ignorar, ya que el escenario ya está montado para otra temporada con 18 pilotos persiguiendo a dos de sus rivales. Entre estos dos competidores, Perez ciertamente enfrentará una tarea desafiante para mantener a Verstappen bajo control. Todo esto suena increíblemente familiar.
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