El Gran Premio de Italia 2024, celebrado en el icónico Autódromo Nacional de Monza, vio a Charles Leclerc lograr una victoria magistral, pero la carrera también estuvo marcada por la introducción de las misteriosas «reglas de papaya» de McLaren. Estas directrices fueron invocadas durante una tensa batalla entre los compañeros de equipo Lando Norris y Oscar Piastri, suscitando intriga y controversia en todo el paddock.
Piastri realizó un audaz movimiento en la vuelta 1 sobre Norris, quien partía desde la pole, dejando a su compañero en tercer lugar y estableciendo el tono para lo que parecía ser una lucha libre dentro del equipo. Sin embargo, a medida que Norris comenzó a acercarse al australiano más tarde en la carrera, se le informó por radio del equipo que podía desafiar a Piastri, pero solo bajo las «reglas de papaya».
Entonces, ¿cuáles son estas llamadas «reglas de papaya» y por qué han causado tanto revuelo?
Según el CEO de McLaren, Zak Brown, las reglas son un código de conducta para que los pilotos del equipo compitan entre sí con respeto y eviten comportamientos arriesgados. «Se trata de conducir con respeto hacia el otro, dándose suficiente espacio y no interponiéndose en el camino del otro», dijo Brown a Sky Sports F1. «Y eso es exactamente lo que hicieron.»
Las reglas de papaya delinean un enfoque estructurado para las carreras en equipo, enfatizando la precaución y la colaboración cuando dos coches de McLaren están involucrados en una batalla directa en la pista. Si bien esto es una práctica común en la F1, especialmente al proteger puntos valiosos o cuando un piloto está en la lucha por el título, la revelación pública de tal estrategia llamó la atención, ya que muchos aficionados se quedaron preguntándose si McLaren estaba limitando el instinto natural de carrera de sus pilotos.
Los orígenes de esta estrategia interna del equipo se remontan a principios de la temporada, particularmente en el GP de Hungría, cuando se le pidió a Norris que cediera el liderazgo a Piastri. Fue un movimiento sutil para mantener la armonía y proteger ambos coches de posibles incidentes, una táctica comúnmente utilizada cuando un piloto tiene una oportunidad más realista de luchar por el título.
Las «reglas de papaya» de McLaren salieron a la luz nuevamente en Monza, planteando preguntas sobre cuánta libertad tienen realmente sus pilotos. La noción de órdenes de equipo impuestas evoca recuerdos de algunas de las controversias más infames de la F1.
En 2021, McLaren empleó tácticas similares cuando se le dijo a Norris que no desafiara a Daniel Ricciardo en el GP de Italia, donde el equipo aseguró un crucial 1-2. Proteger el resultado era primordial, especialmente con los rivales por el campeonato cerca. La decisión de McLaren valió la pena en ese momento, pero también destacó el delicado equilibrio entre el trabajo en equipo y la libertad de carrera.
Este tipo de órdenes de equipo tiene una larga historia en la F1, con algunos de los ejemplos más notorios provenientes de Ferrari. En el GP de Alemania de 2010, Ferrari intercambió a Felipe Massa y Fernando Alonso utilizando la frase codificada «Felipe, Fernando es más rápido que tú.» El movimiento causó una indignación generalizada y llevó a una multa de $100,000 para Ferrari.
La tensión entre la carrera y la estrategia del equipo siempre está presente en la Fórmula 1, donde decisiones en fracciones de segundo pueden determinar el destino de un campeonato. Las reglas de papaya de McLaren son simplemente el último ejemplo de cómo los equipos caminan esa fina línea. Norris reconoció la importancia de competir por mérito, diciendo: «No me gustaría que me dieran un campeonato. Quiero ganarlo luchando contra Max, venciendo a mis competidores y demostrando que soy el mejor en la pista.»
A medida que McLaren busca reducir la distancia con Red Bull en los campeonatos de pilotos y constructores, está claro que están dispuestos a emplear todas las tácticas para proteger sus posibilidades — pero Norris, por su parte, no estará satisfecho a menos que gane su título a través de una competencia genuina, incluso si las reglas de la papaya están en juego.
