La temporada de Fórmula 1 2024 ha sido una montaña rusa para Mercedes, ya que el equipo continúa lidiando con las complejidades de los coches de efecto suelo en la tercera temporada bajo las regulaciones actuales. A pesar de algunos destellos de brillantez, incluyendo tres victorias en carreras (Austria, Gran Bretaña y Bélgica), las Flechas Plateadas han luchado por mantener la consistencia, un hecho que se está volviendo cada vez más frustrante para el jefe del equipo, Toto Wolff.
El W15, la última máquina de Mercedes, ha demostrado ser tan impredecible como rápida. Entrando en el descanso de verano en un buen momento, Mercedes parecía estar en posición de capitalizar su impulso. Sin embargo, a medida que la temporada se reanudó, la fortuna del equipo se desplomó rápidamente, exponiendo la naturaleza frágil de su configuración. Hablando con Motorsport.com, Wolff admitió los desafíos continuos de su equipo, confesando: “Esta variación en el rendimiento de carrera a carrera, o a lo largo de algunas carreras, es muy difícil de calcular. Lo que parece un coche inalterado puede pasar de ganar carreras a P6.”
Los comentarios de Wolff destacaron la frustrante realidad que enfrenta Mercedes: la incapacidad de identificar los factores que influyen en el rendimiento de su coche. Mientras McLaren parece haber encontrado una configuración base estable que funciona en diferentes pistas y condiciones, otros equipos de élite, incluido Mercedes, fluctúan salvajemente. “El único equipo que no es víctima de eso es McLaren, que creo que tiene una base tan sólida y una ventana menos estrecha que todos nosotros, que pueden mantener el rendimiento estable,” explicó Wolff. “Todos los demás oscilan entre la exuberancia y la depresión.”
Antes del verano, Mercedes parecía estar liderando el grupo, pero la narrativa ha cambiado. Ferrari ha vuelto a surgir, mientras que Mercedes se encuentra luchando por respuestas. La compleja relación entre la carga aerodinámica, las condiciones de la pista, el comportamiento de los neumáticos y la retroalimentación del piloto ha demostrado ser un rompecabezas complicado. “Más carga aerodinámica no siempre se traduce en un mejor tiempo por vuelta”, concedió Wolff. “Es la interacción entre la pista, las temperaturas, los neumáticos, el balance, la aerodinámica y el impulso del piloto—tantas variables—que si alineas todos tus patos en fila, eres rápido.”
La realidad para Mercedes es clara: las inconsistencias del equipo han llevado a una posición decepcionante en el campeonato de constructores. Actualmente en cuarto lugar, Mercedes está a 112 puntos de Ferrari, con el Caballo Rampante persiguiendo a Red Bull en segundo lugar, que a su vez está a 34 puntos de McLaren, los líderes. A pesar de sus dificultades, Wolff insiste en que Mercedes no abandonará el desarrollo de las regulaciones actuales, incluso con la gran revisión planeada para 2026.
“Este es el meollo del asunto cada año, y especialmente si tienes un cambio regulatorio tan grande—¿vas a comprometerte un año o el otro?” reflexionó Wolff, haciendo referencia a la filosofía ganadora de Niki Lauda: “¿Prefieres ganar este o el siguiente? Y él dice, ‘Ambos.’”
El compromiso de Wolff es claro: Mercedes continuará impulsando el desarrollo del W15 hasta el final de las regulaciones actuales en 2025. Descartó cualquier noción de abandonar el barco temprano para centrarse exclusivamente en 2026, enfatizando que su equipo sigue comprometido a luchar por victorias y podios. “Nadie va a apagar las máquinas en enero, a menos que realmente estés muy atrás. Pero no hay nada que ganar, porque entre P10 y P7 no hace ninguna diferencia para nosotros de todos modos,” afirmó. “Estamos luchando por victorias y podios, y no podemos descartarlo.”
A medida que avanza la temporada 2024, Mercedes sigue en una batalla no solo con equipos rivales, sino también con el enigma de su propio coche. Con una feroz competencia de McLaren, Red Bull y Ferrari, Wolff y sus ingenieros están compitiendo contra el tiempo para descifrar los elementos esquivos que podrían catapultarlos de nuevo a la cima. Hasta entonces, los aficionados de Mercedes tendrán que prepararse para los altibajos que se han convertido en la marca registrada de la turbulenta temporada del equipo.
