Siete veces seguidas, Chase Elliott ha llevado a casa el premio al Conductor Más Popular de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor, una hazaña que consolida su popularidad entre los aficionados de NASCAR y lo empata con Bobby Allison por el cuarto mayor número de victorias de todos los tiempos. Sin embargo, su estelar reputación fuera de la pista no se ha reflejado en ella. Examineemos el camino rocoso que Elliott y su equipo, Hendrick Motorsports, han estado navegando últimamente.
Chase Elliott, alguna vez aclamado como el niño dorado de Hendrick Motorsports, ha visto cómo su estrella se ha desvanecido en los últimos años. Su victoria en el campeonato de 2020 lo posicionó como el futuro del equipo y una fuerza a tener en cuenta en NASCAR. Sin embargo, cinco años después, el rendimiento de Elliott ha sido todo menos digno de un campeón.
En 2022, a pesar de asegurar el campeonato de la temporada regular y llegar a los 4 del campeonato, la temporada de Elliott terminó en una nota baja con un decepcionante 28º lugar después de comenzar en 5º. El año siguiente trajo más infortunios, con una lesión de snowboard y una suspensión por un incidente con Denny Hamlin que lo mantuvieron fuera de la pista y fuera de los playoffs. Aunque 2024 mostró alguna mejora, todavía estaba muy lejos de ser el conductor dominante de años anteriores, logrando solo una victoria en toda la temporada y terminando séptimo en la clasificación final. La temporada actual, 2025, ha sido igualmente decepcionante con Elliott aún sin reclamar una victoria en carrera y solo un top-5 a su crédito.
Mientras tanto, sus compañeros de equipo de Hendrick Motorsports han estado causando sensación. Kyle Larson y William Byron han emergido como los conductores líderes del equipo. Larson, el campeón de la Copa 2021, ha continuado su racha ganadora, reclamando 6 victorias en 2024 y asegurando su lugar en los playoffs de 2025 con una victoria en Homestead, una pista donde tradicionalmente ha destacado.
William Byron, por otro lado, se ha transformado en un competidor formidable por derecho propio. Después de asegurar seis victorias en 2023 y hacer su primera aparición en el Championship 4, Byron agregó tres victorias más en 2024 y otra aparición en el Championship 4 a sus credenciales. Comenzó la temporada 2025 con un gran impacto, repitiendo su victoria en el Daytona 500 y entregando consistentemente actuaciones en el top 10, lo que lo ha llevado a la cima de la clasificación de la Cup Series con 244 puntos.
Alex Bowman, quien alguna vez fue visto como el ‘cuarto auto de Hendrick’, también ha mostrado una mejora significativa, entregando actuaciones consistentemente altas que rivalizan con las de sus compañeros de equipo. De hecho, es Elliott quien ahora se encuentra en la posición poco familiar de ser el cuarto mejor piloto de su propio equipo, clasificándose sexto en la clasificación de la Cup Series con 181 puntos, mientras que Byron, Larson y Bowman ocupan los tres primeros lugares con más de 200 puntos cada uno.
Esta caída en el rendimiento de Elliott plantea preguntas sobre su futuro con Hendrick Motorsports. A pesar de su popularidad, el equipo, como todos los equipos de NASCAR, valora los resultados sobre los votos de los aficionados. El contrato de Elliott con HMS es válido hasta 2027, pero si su rendimiento no mejora, decisiones difíciles podrían ser inminentes. Los fans de Elliott siguen siendo leales, pero incluso ellos eventualmente exigirán más que solo premios de popularidad.
Elliott, sin embargo, aún tiene una oportunidad de redención. Sigue siendo uno de los pilotos más hábiles de NASCAR, y una racha de victorias podría rápidamente impulsarlo de nuevo a la contienda por el campeonato. Pero si continúa rezagado respecto a sus compañeros de equipo, Hendrick Motorsports podría necesitar reevaluar su enfoque, dejando potencialmente a Elliott como el que queda fuera.
Entonces, ¿es la reciente lucha de Elliott un revés temporal, o indica un problema más serio? Nos encantaría escuchar tus pensamientos en los comentarios a continuación.
