El mundo de NASCAR no es ajeno a las dificultades mecánicas, pero cuando se trata de problemas de motor, Toyota tiene una reputación notoria. El fabricante de automóviles tiene un historial de fallos de motor que han costado a sus pilotos carreras y títulos significativos. Notablemente, Denny Hamlin y su equipo #11 enfrentaron el duro impacto de los problemas de motor de Toyota. Durante una carrera en Sonoma, el Toyota Camry #11 de Hamlin explotó su motor, un desastre que los dejó aturdidos. Para colmo, reutilizaron el motor que ganó la carrera de Bristol sin la aprobación de NASCAR, lo que les costó caro. ¿Las consecuencias? La pérdida de 10 puntos de playoff y una multa considerable de $100,000 para el jefe de equipo. Christopher Bell, otro piloto de Toyota, experimentó problemas similares en Gateway.
Avancemos hasta 2025, y parece que esta maldición mecánica ha recaído ahora sobre Ryan Blaney, el campeón defensor de la Copa. Blaney ha sufrido dos fallos de motor en las primeras tres carreras en Homestead, un patrón que parece inquietantemente similar a los problemas de Toyota. Esto ha llevado a la especulación entre los aficionados y analistas por igual: ¿se están convirtiendo los motores de Ford en su talón de Aquiles?
La situación de Blaney es alarmante. Por primera vez en su carrera en la Copa, ha tenido tres DNFs consecutivos: Phoenix (motor), Las Vegas (accidente) y Homestead (motor). El Ford Mustang #12 que estaba conduciendo, que había demostrado su valía más temprano en el día, de repente estalló al salir de la Curva 4. Este fue otro golpe en un patrón de problemas mecánicos que recuerda los días más oscuros de Toyota en la pista.
Blaney estaba comprensiblemente frustrado por la situación. “Simplemente se apagó cuando volví a pisar a fondo en la recta y eso fue todo”, explicó, añadiendo: “Es solo una de esas cosas donde no nos está yendo bien en este momento, pero la buena noticia es que estamos trayendo coches rápidos.”
Lo que hace que esta situación sea aún más sorprendente es el historial previo de Blaney en Phoenix. Durante la era NextGen, nunca había terminado por debajo del quinto lugar. Sin embargo, la falla del motor de este año ha traído una ola de decepción que refleja la crisis de Toyota el año pasado, cuando las fallas del motor sabotearon la búsqueda del título de Hamlin y Bell.
Los aficionados han sido rápidos en expresar sus teorías mientras se agrupan en busca de justicia para Blaney. Un aficionado señaló la naturaleza inusual de la situación, afirmando: «Coches dominantes explotando de manera sospechosa en una era donde las fallas del motor rara vez ocurren.» Otro aficionado comparó la rapidez de la falla con una explosión de cohete de SpaceX. Mecánicos y aficionados por igual están intrigados por la magnitud de la falla, con algunos incluso atribuyéndola a una intervención divina.
A medida que Blaney y el equipo Penske se reagrupan e intentan resolver estos problemas mecánicos, enfrentan una presión creciente. Si no pueden abordar rápidamente estos problemas de fiabilidad, sus posibilidades de defender su título podrían terminar antes de que realmente comience. Es un desafío desalentador que los ingenieros de Toyota han enfrentado antes, un capítulo amargo en la historia de NASCAR que seguramente esperaban dejar atrás.
