En el enfrentamiento por el campeonato de la NASCAR Cup Series del domingo en Phoenix, William Byron pensó que había encontrado un camino hacia la victoria. Con una estrategia audaz, el piloto de Hendrick Motorsports se mantuvo fuera más tiempo que sus rivales de Penske, Joey Logano y Ryan Blaney, antes de su parada final en la vuelta 247, con la intención de terminar con neumáticos más frescos y alcanzar a los líderes. Pero sus esperanzas se desvanecieron casi de inmediato cuando un choque de Zane Smith provocó una bandera amarilla, permitiendo que los coches de Penske y el competidor Tyler Reddick entraran a pits bajo el amarillo y eliminaran la ventaja de neumáticos de Byron.
Cuando los coches de Penske regresaron a la pista, Byron inicialmente pensó que tenía suficiente ventaja para mantenerlos a raya, hasta que vio sus coches en sus espejos. «Pensé que los tenía cubiertos», admitió Byron. “Pero justo cuando pasaron por las Curvas 1 y 2, pensé, hombre, ahora están justo detrás de mí. Pensé que tenía suficiente margen, pero su velocidad en las reinicios era simplemente demasiado.”
El ritmo de Byron a lo largo de la carrera lo mantuvo cerca de la pareja de Penske, pero no pudo igualar su aceleración en los reinicios, un factor crucial en las últimas vueltas. «Fueron rápidos en el corto plazo todo el fin de semana, y esa fue nuestra lucha», dijo. «Estuvimos decentes durante la carrera, pero realmente no pudimos despegar con mucha velocidad.»
Mirando hacia atrás, Byron reconoció la dominancia de Penske. “Solo quiero felicitar a Penske en su conjunto”, dijo. “Tenían los dos mejores coches hoy, y realmente fue una batalla entre ellos durante todo el día. Solo esperaba que cometieran algunos errores y se metieran en problemas.”
El valiente esfuerzo de Byron no fue suficiente, ya que los poderosos coches de Penske resultaron imbatibles al final. A pesar del resultado, el enfoque estratégico de Byron lo mantuvo en la contienda, y volverá la próxima temporada, listo para desafiar por el primer puesto una vez más.
