A medida que avanza la temporada 2025 de Denny Hamlin, los rumores y la especulación sobre su futuro con el auto No. 11 de JGR están en aumento. A la edad de 44 años, Hamlin, un veterano experimentado del deporte, se enfrenta a un futuro incierto más allá del cierre de la temporada actual. Su rendimiento en la pista está bajo escrutinio, pero es la cuestión del patrocinio – o la falta de este – lo que proyecta la sombra más larga sobre sus ambiciones de campeonato.
Las semillas de la incertidumbre fueron sembradas con una publicación en redes sociales de Hamlin el año pasado. El piloto expresó su gratitud a su patrocinador de larga data, FedEx, tras su decisión de retirarse de NASCAR. Esto, junto con la decisión de Mavis Discount Tire de terminar su asociación con JGR, dejó una brecha significativa en el portafolio de patrocinio de Hamlin. En un esfuerzo por llenar el vacío, JGR incorporó a King’s Hawaiian y National Debt Relief a la lista de patrocinadores del equipo #11. Sin embargo, a pesar de estas nuevas asociaciones, permanecen vacíos, y el último movimiento de JGR indica un progreso lento pero constante para asegurar un patrocinio principal para Hamlin.
El equipo anunció recientemente que ampm, una marca líder de tiendas de conveniencia en la Costa Oeste, será el patrocinador principal del Toyota Camry No. 11 de Hamlin en un par de carreras. El auto de carrera de Hamlin lucirá un envoltorio púrpura y negro en Sonoma Raceway (13 de julio) y en Las Vegas Motor Speedway (12 de octubre). El patrocinio de ampm se extiende al Toyota Camry No. 54 de Ty Gibbs para una carrera de Cup en 2025.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿cómo se encontró Joe Gibbs Racing en esta situación? Es una situación que resuena con el escenario en 2022 cuando Kyle Busch, quedó sin patrocinador tras la salida de M&M’s, se vio obligado a unirse a Richard Childress Racing. Esta aparente incapacidad para aprender de los errores del pasado ha dejado a Hamlin y a los aficionados preocupados por el futuro.
Hamlin mismo reconoció el desafío de asegurar financiamiento. Hablando antes de The Clash en el Coliseo de LA, declaró: “El patrocinio es difícil de conseguir, y ciertamente, aunque es un momento tan importante en nuestro deporte, hay que reconocer que los dólares de patrocinio no fluyen como solían hacerlo, sin duda. Todos han tenido que ajustarse bastante, y hay ciertos aspectos que JGR tiene que incluir en su precios que probablemente son difíciles.»
Los aficionados han expresado su confusión respecto al enfoque fragmentado de patrocinio de JGR para su piloto senior. A pesar de ser un competidor experimentado, Hamlin demostró su destreza en la pista con tres victorias en carreras el año pasado, superando a Martin Truex Jr., quien se retira. Esto ha dejado a los aficionados cuestionando por qué Hamlin enfrenta dificultades con el patrocinio.
Un usuario de Reddit destacó: “JGR no tiene el mismo dinero “externo” del que pueden depender Hendrick, Penske e incluso RCR. Por lo tanto, tienen que pedir más dinero.” Otros criticaron el modelo de negocio de JGR como obsoleto y carente de la flexibilidad necesaria para asegurar patrocinadores en el panorama actual de NASCAR.
Muchos aficionados sienten una sensación de déjà vu, ya que las dificultades de patrocinio de JGR para el equipo No. 11 reflejan la lucha que enfrentaron cuando Busch perdió M&M’s. Un aficionado en Reddit expresó su frustración, destacando la falta de planificación de contingencia del equipo.
Sin embargo, los seguidores de Hamlin argumentan que su rendimiento en la pista debería hacerlo atractivo para los patrocinadores. A pesar de la tumultuosa situación, los rumores sugieren que 2025 podría ser el último año de Hamlin en el auto #11, lo que ha desatado especulaciones de que podría reemplazar a Herbst en el auto #35 el próximo año.
Esta situación coloca a JGR en una encrucijada: deben adaptarse a los modelos de patrocinio modernos o arriesgarse a perder a otro piloto de élite. El enfoque de Hamlin sigue siendo competir por un campeonato, pero sin un patrocinador para toda la temporada, la nube de incertidumbre sobre su futuro sigue siendo grande. Queda por ver si JGR realizará los cambios necesarios o si Hamlin será la próxima estrella en separarse del equipo.
