Charles Leclerc se quedó rascándose la cabeza después de que el ritmo de Ferrari cayera drásticamente en la sesión final de la Clasificación Sprint en el Circuito de las Américas, donde una oportunidad para salir en la primera fila se le escapó de las manos. A pesar de un fuerte comienzo en el fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos, el problema familiar de Ferrari con los neumáticos blandos resurgió en el peor momento posible, costándole a Leclerc un posible desafío contra George Russell de Mercedes y Max Verstappen de Red Bull.
El fin de semana comenzó con altas expectativas para la Scuderia, ya que Carlos Sainz lideró un uno-dos de Ferrari en la única sesión de práctica. Con los neumáticos medios, Ferrari parecía tener la ventaja, con Leclerc liderando SQ1 y Sainz tomando SQ2. Pero cuando los neumáticos blandos entraron en juego para la sesión final SQ3, el ritmo de Ferrari se desvaneció.
«Por alguna razón con los Blandos, Mercedes realmente ganó algo que no teníamos en nuestro coche,» reflexionó Leclerc después de la sesión. «Con los Medios, nos veíamos bien, pero con los Blandos, por alguna razón, no tuvimos el ritmo para luchar por el P1.»
Leclerc terminó finalmente la Clasificación Sprint en tercer lugar, a dos décimas de la vuelta de pole de Verstappen y a 0.214 segundos de Russell, quien aseguró el P2. Un error en el primer sector no ayudó a la causa de Leclerc, quien admitió que la última vuelta fue “un poco desordenada.”
«No hice nada raro, simplemente la sensación no era genial,» explicó Leclerc. «Pero pasa, y con un rodaje muy limitado, pasa aún más.»
El talón de Aquiles de Ferrari esta temporada ha sido extraer el máximo rendimiento de los neumáticos de compuesto blando, un problema que ha surgido una y otra vez durante las sesiones de clasificación. Aunque el equipo ha tenido un mejor desempeño durante las carreras, la falta de tiempo para afinar los ajustes en un fin de semana de Sprint de F1 hace que predecir el rendimiento en carrera sea un desafío.
A pesar del contratiempo, Leclerc se mantiene cautelosamente optimista: «Max [Verstappen] se ve muy rápido por ahora, así que no tenemos una idea clara de quién será rápido en ritmo de carrera. Por ahora, hay muchas incógnitas, pero espero que podamos ganar esa carrera Sprint al menos; eso sería una buena señal para el domingo.»
Con los problemas de neumáticos blandos de Ferrari dificultando nuevamente las cosas, Leclerc y el equipo necesitarán esforzarse si esperan revertir la situación tanto en la carrera Sprint como en el GP de Estados Unidos el domingo. Tal como están las cosas, su promesa temprana del fin de semana ha sido opacada por el desafío de mantener el ritmo cuando más importa.
