Las esperanzas de título de Lando Norris sufrieron otro golpe en el Gran Premio de Estados Unidos 2024, con el piloto de McLaren saliendo de Austin aún más rezagado respecto a Max Verstappen en la lucha por el campeonato. Entrando al fin de semana con 52 puntos de desventaja respecto al campeón reinante, Norris vio cómo esa brecha se amplió a 57 puntos tras terminar cuarto en la carrera del domingo, a pesar de haber comenzado desde la pole.
El fin de semana comenzó con promesas para Norris, quien terminó tercero en la carrera sprint del sábado detrás de Verstappen, pero la carrera principal del domingo resultó ser una amarga decepción. Verstappen finalizó tercero detrás de la pareja de Ferrari, Charles Leclerc y Carlos Sainz, mientras que Norris tuvo que conformarse con el cuarto lugar tras una controvertida penalización por adelantar a Verstappen fuera de la pista.
Reflexionando sobre la carrera, Norris no ocultó su frustración. “Es un killer de momentum,” admitió cuando se le preguntó sobre el impacto en sus posibilidades de campeonato. “Llegamos con la mente abierta, sin esperar dominar, pero Ferrari fue tan rápido hoy, y mostró que son igual de competitivos.»
Norris reconoció que incluso si hubiera liderado en la Curva 1, no habría cambiado significativamente el resultado. “Incluso si hubiera pasado por la curva uno en primer lugar, nunca habría terminado primero o segundo. El único tipo que necesito vencer es Max, y ese es el tipo que no vencí hoy.”
A pesar de la ventaja continua de McLaren sobre Red Bull en la clasificación de constructores por 40 puntos, Ferrari está cerrando la brecha, haciendo que las últimas cinco rondas de la temporada sean aún más críticas para Norris y su equipo. «Fue un fin de semana no exitoso, en general. Pero lo intentamos. Yo traté. No fue lo suficientemente bueno, y tenemos trabajo por hacer, y yo tengo trabajo por hacer yo mismo.»
Norris y Verstappen chocaron dos veces durante la carrera, notablemente al inicio cuando el británico fue forzado a salir de la pista, perdiendo tres posiciones, y nuevamente cerca del final cuando Norris pasó al Red Bull pero recibió una penalización de cinco segundos por obtener una ventaja fuera de la pista. La penalización lo hizo caer del tercer al cuarto lugar, lo que empeoró aún más su fin de semana.
«Respeto la batalla que tuvimos,» dijo Norris. «Fue buena, fue agradable, fue respetuosa. Pero no hice un trabajo lo suficientemente bueno. Si hubiera defendido mejor en la curva uno y no hubiera conducido como un tonto, entonces debería haber liderado después de la curva uno, y no deberíamos haber tenido esta conversación en primer lugar.»
Con cinco carreras restantes y la brecha en el campeonato ampliándose, Norris enfrenta una batalla cuesta arriba. La tarea de vencer a Verstappen por un promedio de ocho puntos por fin de semana de carrera se ha vuelto aún más difícil, pero el británico sigue enfocado en mejorar su rendimiento.
