Lando Norris está listo para reavivar su búsqueda del campeonato contra Max Verstappen en el Gran Premio de los Países Bajos 2024, con el objetivo de cerrar la brecha de 78 puntos entre él y su rival de Red Bull en el circuito de Zandvoort, donde Verstappen nunca ha probado la derrota. Con diez carreras restantes en la temporada de Fórmula 1, el director del equipo McLaren, Andrea Stella, ha declarado audazmente que Norris es «material de campeonato mundial», elogiando las actuaciones del británico como estando a la altura de algunos de los grandes de todos los tiempos del deporte.
La rivalidad entre Norris y Verstappen, que vio seis batallas feroces entre los Grandes Premios de Miami y Gran Bretaña, se enfrió en las rondas previas al descanso de verano. Sin embargo, la tensión vuelve a Zandvoort, donde Norris encabezó la primera sesión de práctica con una vuelta rápida al final, señalando que sus esperanzas de campeonato están muy vivas.
«Lando definitivamente es material de campeonato mundial», afirmó Stella. «Actúa a niveles que se han visto en campeones pasados. Puede ganar campeonatos mundiales. Eso es una afirmación, eso son letras mayúsculas».
A pesar de la brecha sustancial en la clasificación, Stella enfatizó que McLaren no se rinde. «Numéricamente, parece que hay una gran brecha que llenar, y estamos persiguiendo a Max Verstappen, por lo que no nos lo va a poner fácil. Pero Lando está en esta posición porque se desempeña muy bien, no porque alguien lo haya ayudado. Sus logros son bien merecidos».
La victoria inaugural de Norris en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Miami a principios de este año se esperaba que abriera las compuertas para más victorias. En cambio, llevó a una serie de casi aciertos, incluyendo cuatro segundos lugares y un tercer lugar, empañados por una colisión con Verstappen en Austria que le costó la oportunidad de ganar. Los malos comienzos desde la pole position y los errores de estrategia del equipo, como las paradas en boxes fallidas en Silverstone y Montreal, también han obstaculizado su progreso.
Stella reconoció estos contratiempos como oportunidades para que el equipo apoye mejor a Norris en su primera batalla por el campeonato. «Él está en un viaje, al igual que todo el equipo. Vemos áreas de mejora, especialmente en la primera vuelta y en encontrar el equilibrio adecuado entre la agresividad y evitar accidentes».
Stella también destacó la necesidad de que McLaren mejore sus operaciones de carrera, señalando casos específicos en los que las decisiones del equipo le costaron a Norris valiosos puntos. «Canadá fue un caso en el que no hicimos entrar a Lando durante un coche de seguridad tardío, y en Silverstone, el último tramo fue responsabilidad del equipo. Si el equipo hubiera operado con estándares más altos, Lando tendría más puntos en el campeonato».
A pesar de los desafíos, Stella confía en las habilidades de Norris y le asegura que el equipo está detrás de él. «Lando a menudo se pone presión a sí mismo, pero tengo suficiente experiencia para decirle: ‘Amigo, no te preocupes. Eso es responsabilidad del equipo. Sigue haciendo el buen trabajo'».
A medida que la temporada 2024 se reanuda en Zandvoort, todas las miradas estarán puestas en Norris y Verstappen mientras luchan en el terreno natal del holandés. Con las recientes mejoras de McLaren y la determinación de Norris, la carrera por el campeonato está lejos de terminar.
Foto de Instagram de Lando Norris
