La Fórmula 1 tiene un nuevo rostro en la parrilla, y no está sonriendo. Con la sonrisa de Daniel Ricciardo ahora ausente, el piloto neozelandés Liam Lawson entra en el centro de atención, listo para aprovechar una oportunidad que podría definir su carrera. Después de los resultados decepcionantes de Ricciardo con VCARB que llevaron a su salida sin ceremonias, Lawson ahora se embarca en un sprint de seis carreras para demostrar que pertenece al paddock de F1 – y quizás incluso para reclamar un asiento a tiempo completo en 2025.
Pero Lawson no solo está luchando por un lugar en VCARB. También hay una posible vacante en Red Bull Racing, donde Sergio Pérez ha estado luchando enormemente junto al campeón mundial en tres ocasiones, Max Verstappen. Con el futuro de Pérez en duda, una actuación fuerte de Lawson podría catapultarlo a la consideración para uno de los asientos más codiciados en el automovilismo.
Hablando antes del Gran Premio de Estados Unidos en el Circuito de las Américas, Lawson no se anduvo con rodeos sobre sus objetivos. “El equipo me va a juzgar por cómo me desempeño, y la mejor manera de demostrar mi valía es anotando puntos,” dijo Lawson. “Eso es también lo que necesitamos como equipo, especialmente en nuestra lucha por el sexto lugar en el campeonato de constructores.”
La salida de Ricciardo señala un cambio significativo para el equipo. El popular australiano, conocido por sus travesuras carismáticas, no logró traer los resultados que importaban. A pesar de su encanto, las estadísticas de Ricciardo eran sombrías – solo tres finales en puntos en sus últimos 18 carreras. Lawson, por su parte, ve esto como su segunda oportunidad después de sustituir a Ricciardo la temporada pasada mientras el veterano se recuperaba de una mano rota.
Ahora, con las últimas seis carreras de la temporada 2024 llegando rápidamente en las próximas ocho semanas, Lawson sabe que debe empezar con buen pie. La presión está aumentando, no solo por parte del equipo, sino también por la intensa competencia que enfrenta en el garaje.
“Es un momento difícil para entrar, pero me he estado preparando,” dijo Lawson, reconociendo las altas apuestas mientras se incorpora en una parte crucial de la temporada.
Aunque el enfoque inmediato de Lawson está en su propio rendimiento, es bien consciente de que el equipo Red Bull más amplio tiene sus ojos puestos en la batalla dentro del garaje. Su compañero de equipo, Yuki Tsunoda, ha sido impresionante este año, y el Kiwi sabe que la lucha interna será cuidadosamente examinada. La temporada pasada, Lawson superó a Tsunoda en dos de las tres carreras donde ambos coches terminaron, una ventaja de la que espera aprovecharse.
“Yuki ha sido fuerte, especialmente esta temporada,” admitió Lawson. “Él es el punto de referencia. Pero me compararán directamente con él, y ahí es donde el equipo espera que compita.”
El director del equipo, Christian Horner, ya ha mostrado fe en las habilidades de Lawson, elogiando su adaptabilidad y resistencia. “Liam fue rápido desde el principio el año pasado,” dijo Horner en el podcast F1 Nation. “Es un piloto duro, y sabemos que Yuki es muy rápido.”
Sumando al desafío, Lawson enfrenta una penalización significativa en la parrilla debido al uso excesivo de motores por parte de Ricciardo esta temporada. Es probable que comience la carrera desde la parte trasera, pero eso no ha disminuido su determinación.
Mientras tanto, mientras Lawson se prepara para su oportunidad de redención, su futuro podría no estar solo ligado a VCARB. Las dificultades de Red Bull Racing con Sergio Pérez han sido bien documentadas, y a pesar de la extensión del contrato del piloto mexicano hasta 2026, los rumores de un cambio son cada vez más fuertes. El rendimiento mediocre de Pérez ha sido un factor importante en la reciente caída de Red Bull en la clasificación de constructores, y el ascenso de Lawson podría coincidir con una reestructuración en el garaje de Red Bull.
Con el formato Sprint de F1 regresando este fin de semana en Texas, no hay tiempo para un comienzo lento. Si Lawson puede rendir en estas últimas carreras, la parrilla podría verse muy diferente en 2025.
En otras noticias de F1, el organismo rector del deporte, la FIA, anunció que a partir de la próxima temporada, se eliminará el punto otorgado por la vuelta más rápida. Desde su introducción en 2019, el punto de la vuelta más rápida ha jugado ocasionalmente un papel crucial en el campeonato, pero ya no será un factor después de este año.
Por ahora, todos los ojos están en Lawson. ¿Puede aprovechar esta oportunidad dorada? Con el tiempo corriendo y las apuestas más altas que nunca, el neozelandés está listo para dejar su huella.
