Mientras muchos de sus compañeros están inmersos en las solicitudes universitarias, el prodigio de las carreras Connor Zilisch se está preparando para su debut en la NASCAR Cup Series en el Circuito de las Américas. Una estrella en ascenso distinguida por su fenomenal progreso en el mundo de las carreras, Zilisch aporta no solo un exuberante entusiasmo juvenil, sino también un talento inigualable y un espíritu competitivo feroz a la pista. Este espíritu no se limita solo al circuito de carreras, sino que también es evidente en sus actividades fuera de la pista.
Conducir un auto de stock que pesa aproximadamente 3,400 libras requiere una resistencia física y mental significativa. A pesar de que algunos aficionados a los deportes cuestionan si los pilotos de NASCAR pueden clasificarse como atletas, Zilisch está haciendo todo lo posible para reclamar este título. Curiosamente, la inspiración de Zilisch no proviene de una figura deportiva en otro campo, sino del veterano piloto consumado Matt Kenseth.
Cuando se le preguntó sobre sus hazañas competitivas más allá de las carreras, Zilisch apuntó instantáneamente a su participación en un medio maratón hace aproximadamente un año y medio. En una reciente entrevista con Jeff Gluck de The Athletic, Zilisch admitió que entrenó para el maratón de manera más intensa de lo que había anticipado. Su dedicación dio sus frutos, ya que completó la carrera en una hora y 32 minutos, manteniendo un ritmo de siete minutos por milla. Este logro lo colocó muy por delante del corredor promedio de maratón y mostró el mismo espíritu competitivo que alimenta su ambición de alcanzar los más altos niveles de NASCAR.
La pasión de Zilisch por la carrera de larga distancia crea un vínculo con el ex campeón de la Cup, Matt Kenseth, quien actualmente se concentra en correr maratones tras su ilustre carrera en las carreras. Zilisch expresó su admiración por el objetivo de Kenseth de completar todos los World Marathon Majors, una serie de siete maratones prestigiosos que se celebran en Boston, Chicago, Londres, Nueva York, Sídney, Tokio y Berlín. Zilisch se ve a sí mismo persiguiendo un camino similar en el futuro.
La descripción de Kenseth sobre su experiencia en el Maratón de Boston resonó profundamente en Zilisch. Él ve sus aspiraciones de maratón corriendo en paralelo a sus aspiraciones en las carreras de motor, esperando pacientemente asignar suficiente tiempo para el entrenamiento adecuado, reflejando su enfoque cuidadoso en avanzar en su carrera en NASCAR.
El viaje de Zilisch hacia la fama es atípico en el mundo de NASCAR. A diferencia de muchos, su trayectoria no incluye carreras en pistas cortas. Confiesa: “Nunca corrí en óvalos mientras crecía. Nunca pensé que iba a competir en NASCAR. Crecí corriendo en circuitos de carretera, viajé por el mundo compitiendo en karts, y nunca pensé que correría en NASCAR.”
Mientras se prepara para su debut en la NASCAR Cup Series, Zilisch equilibra las expectativas de patrocinio de Red Bull con su ambición personal de labrarse un nicho como un piloto competitivo. Su victoria en su debut en la Xfinity Series el año pasado sugiere que está bien preparado para las carreras en óvalos. Pistas como Dover, Iowa y Michigan Speedway, donde ya ha conseguido victorias en carreras de ARCA, son un testimonio de su preparación para competir en la liga mayor.
Zilisch espera con ansias su debut en la NASCAR Cup Series en COTA, admitiendo que siente una mezcla de nervios y emoción. Reconoce el desafío, diciendo: “La Cup Series es un nivel completamente diferente. Estoy realmente emocionado de aprender y competir contra chicos que recuerdo haber visto en la televisión cuando era niño. Va a ser una experiencia realmente genial, y más que estar nervioso y asustado, quiero disfrutarlo.”
La próxima temporada 2025 promete ser un cambio de juego para Zilisch. Con altas expectativas y observadores pronosticándolo como la próxima sensación de NASCAR, todos los ojos estarán puestos en este joven dinamismo de las carreras en los próximos meses.
