En un extraño giro de los acontecimientos, McLaren, el equipo líder de Fórmula 1, se enfrenta a una pérdida financiera sustancial, ya que es poco probable que reciba una tarifa de patrocinio de siete cifras que ha estado pendiente. El dinero, que proviene de un ex patrocinador controvertido, Huski Chocolate – una empresa sueca, ahora está casi seguramente perdido, ya que la empresa matriz, Choki AB, se declaró en bancarrota a principios de este año.
La marca Huski Chocolate fue destacada en el ala trasera de McLaren en 2019 como parte de un acuerdo de patrocinio de tres temporadas. Sin embargo, desde 2021, la marca ha desaparecido de los coches de McLaren, tras una disputa sobre un acuerdo no resuelto de 4.66 millones de euros revelado en documentos judiciales.
Lo que ha sucedido entre McLaren y Huski Chocolate es el capítulo final de un relato peculiar. Huski, una marca de chocolate caliente comercializada principalmente en estaciones de esquí alpinas, fue criticada por sus propios accionistas, enfrentó batallas legales con varias organizaciones a las que patrocinaba y acumuló millones en deudas.
La asociación de la empresa con el mundo del deporte no se limitó a McLaren. La marca de Huski también se exhibió en el coche de F1 de Sauber en 2019, un equipo propiedad del multimillonario finlandés Finn Rausing. Rausing tiene fuertes lazos con Marcus Ericsson, quien compitió bajo los colores rojo y blanco de Huski durante cuatro años (2020-2023) en el equipo de IndyCar de Chip Ganassi Racing. Huski también patrocinó varios equipos de fútbol en Suecia e internacionalmente, algunos de los cuales, como McLaren y el principal club de Estocolmo, Hammarby, emprendieron acciones legales para recuperar tarifas impagas.
El último informe anual de Choki AB reveló una pérdida neta de 79 millones de coronas suecas (aproximadamente £6m) solo para 2023. La empresa admitió que estaba cerrando operaciones y enfrentando numerosas disputas con patrocinadores y acuerdos de patrocinio. Además, Choki estaba envuelta en una disputa legal en curso con su socio en Estados Unidos, el ex piloto de NASCAR y una vez participante de IndyCar Stanton Barrett. Barrett, un propietario minoritario de Huski Americas y Choki, demandó con éxito para revertir una dilución forzada de su participación.
La búsqueda incesante de McLaren por el monto no pagado se detuvo con la quiebra de Choki. A pesar de que el pago debía realizarse antes del 1 de diciembre de 2021, más de €1.1 millones permanecían impagos a partir de mayo de 2023. McLaren inició acciones legales contra Choki AB y su garante, la empresa de bienes raíces Kvalitena AB, que ignoró repetidamente las comunicaciones.
A pesar del riesgo de un fallo en rebeldía a favor de McLaren, Kvalitena no cumplió con la fecha límite para presentar ni una confirmación de servicio ni una declaración de defensa. Esto llevó al Tribunal Superior de Justicia del Reino Unido a dictaminar en mayo de 2024 que McLaren aún debía recibir dos montos: €1,250,910.30 y £81,884.66. La demanda de pago de McLaren, según el fallo, no recibió respuesta por parte de Choki y Kvalitena. Los abogados que representaban a McLaren en Suecia solicitaron al tribunal de distrito de Estocolmo que hiciera cumplir la decisión del Reino Unido en Suecia y responsabilizara a Kvalitena por los costos adicionales incurridos. Sin embargo, ni Choki ni Kvalitena respondieron, dejando los costos sin resolver.
A pesar del revés financiero, McLaren entra a la temporada 2025 este fin de semana en el Gran Premio de Australia con buenas expectativas, habiendo ganado el campeonato de constructores el año pasado y mostrado promesas en las pruebas de pretemporada. La saga con Huski y su empresa matriz, sin embargo, sirve como un recordatorio contundente de la volatilidad y los riesgos inherentes a los patrocinios deportivos.
