Las esperanzas de Lewis Hamilton de tener una buena actuación en el Gran Premio de Estados Unidos 2024 se desvanecieron tras un retiro inesperado a solo tres vueltas de comenzar la carrera. El campeón mundial en siete ocasiones, que comenzó en el 17º lugar en el Circuito de las Américas, perdió el control de su Mercedes W15 y encalló su auto en la grava, marcando un final prematuro para lo que ha sido uno de sus circuitos favoritos a lo largo de los años.
Hamilton tuvo un comienzo prometedor, ganando cinco posiciones para ascender al 12º lugar en las primeras vueltas. El piloto veterano, que comenzó con neumáticos duros, parecía estar listo para avanzar de manera constante a través del pelotón. Sin embargo, una repentina pérdida de agarre trasero—causada por el rebote del auto y una ráfaga de viento impredecible—lo llevó a derrapar en la Curva 17.
“Tuve un gran comienzo, me sentía bien y subí al 12º. Fue el mejor inicio que he tenido en la Curva 1 en mucho tiempo,” explicó Hamilton a la prensa después de la carrera. “Ni siquiera estaba presionando en ese momento; literalmente solo estaba tratando de arrancar y llevar los neumáticos a temperatura. El auto comenzó a rebotar, la rueda delantera izquierda comenzó a rebotar, y la parte trasera simplemente se salió.”
El incidente generó preocupaciones dentro de Mercedes sobre las actualizaciones introducidas para el GP de EE. UU. Tanto Hamilton como su compañero de equipo George Russell tuvieron dificultades durante todo el fin de semana, con Russell derrapando en la clasificación y experimentando problemas similares de manejo. Hamilton también tuvo un momento fuera de la pista durante la práctica, intensificando aún más las preocupaciones del equipo sobre el nuevo paquete aerodinámico.
Hamilton sugirió que las actualizaciones podrían haber contribuido a la inestabilidad del coche, citando la decisión de Russell de volver al coche de la vieja especificación como una posible solución: “Solo estaba diciendo que George obviamente tuvo el mismo problema ayer. Ha vuelto al coche de la vieja especificación y se ve bien allá afuera, así que tal vez hay algo con la nueva actualización.”
Agregando a la complejidad de la situación, Hamilton señaló que una ráfaga de viento de 40 kph había golpeado justo cuando él giró en la curva, lo que podría haber exacerbado el problema. «Investigaremo tanto como podamos, y después de hoy obtendremos los datos y veremos si vamos a estar en la vieja o la nueva especificación la próxima semana.»
El retiro de Hamilton activó el primer coche de seguridad en Fórmula 1 desde el Gran Premio de Canadá hace cuatro meses, subrayando aún más la naturaleza dramática del incidente.
A pesar de la decepción, Hamilton se mantuvo optimista y enfocado en los esfuerzos del equipo: “Lo siento por el equipo. Trabajaron increíblemente duro para traer estas actualizaciones. Trabajaremos aún más duro para que el coche esté bien para México el próximo fin de semana.”
Mercedes ahora enfrenta la tarea crítica de evaluar sus actualizaciones y abordar los problemas de manejo del coche antes del Gran Premio de México. Con ambos pilotos enfrentando dificultades, el equipo debe determinar si continuar con el nuevo paquete aerodinámico o volver a la especificación anterior para la próxima carrera.
