Durante años, las alianzas de drafting han sido un pilar de las carreras en superspeedway, con conductores del mismo fabricante trabajando juntos para obtener una ventaja aerodinámica. Pero la nueva represión de NASCAR contra la manipulación de carreras ha remodelado completamente el panorama competitivo, y Ben Rhodes aprendió eso de la manera más dura en el Fresh From Florida 250.
Cuando el campeón defensor de la Truck Series se encontró en una necesidad desesperada de un compañero de drafting, recibió nada más que aire, un resultado directo de la nueva postura de cero tolerancia de NASCAR sobre la colusión.
¿El mensaje? Estás por tu cuenta.
Cómo Martinsville Cambió el Reglamento de NASCAR
Este cambio sísmico proviene del escándalo de manipulación de carreras de la temporada pasada en Martinsville, donde Ross Chastain y Austin Dillon colaboraron para apoyar a William Byron en lo que NASCAR consideró una alianza orquestada.
¿La penalización? Multas de $100,000 y una deducción de 50 puntos.
Eso envió ondas de choque a través del garaje. NASCAR ya no haría la vista gorda ante los fabricantes o equipos que influyeran en los resultados de las carreras. El reglamento fue reescrito, y el Daytona 500 de 2025 fue la primera prueba real.
¿El resultado? Silencio en la pista.
Rhodes Colgado: Sin Amigos, Sin Ayuda, Sin Oportunidad
En Daytona y Talladega, un fuerte compañero de draft puede ser la diferencia entre ganar y desvanecerse en el grupo.
Ben Rhodes llegó a la Florida 250 como el poleman y ganó la Etapa 1, demostrando que su velocidad estaba ahí. Pero a medida que las vueltas se agotaban, necesitaba ayuda.
No llegó.
En lugar de un empujón respaldado por un fabricante, Rhodes se encontró completamente aislado. Sin el impulso aerodinámico que necesitaba, cayó en la clasificación para terminar en P20.
Su frustración era evidente.
“Todo se redujo a los últimos 20 segundos de la carrera,” dijo Rhodes. “Al entrar en la Curva 3, en la recta trasera, estaba siendo empujado extremadamente fuerte… No quiero hacer juicios… es solo física.”
Incluso su spotter, Frankie Kimmel, no pudo evitar bromear sobre la falta de trabajo en equipo.
“La próxima vez que corramos en el Día de San Valentín, voy a hacer algunos corazones, Frank, para que los repartas.”
Sin alianzas. Sin trabajo en equipo. Solo supervivencia.
El Factor Miedo: Por Qué Nadie Se Atrevió a Tomar el Riesgo
Entonces, ¿por qué nadie se ofreció a ayudar a Rhodes?
Simple: Las consecuencias son demasiado severas.
NASCAR ha dejado claro que incluso los fabricantes pueden ser castigados si se sospecha manipulación de la carrera.
Las nuevas sanciones incluyen:
- Pérdida de puntos de fabricante
- Reducción de horas de pruebas en túnel de viento
- Restricciones en el desarrollo de vehículos
El miedo a la descalificación ha obligado a los equipos a repensar completamente su enfoque hacia las carreras en superspeedway.
Los conductores ahora no pueden permitirse ser vistos trabajando juntos, incluso si eso significa sacrificar un mejor resultado.
Y si esta tendencia se mantiene a lo largo de la temporada, Daytona y Talladega podrían volverse aún más caóticas, sin alianzas claras en la pista.
¿El Futuro de las Carreras en Superspeedway: Una Nueva Era de Aislamiento?
La experiencia de Rhodes en Daytona fue la primera señal clara de que el paisaje de NASCAR ha cambiado.
Donde antes los conductores sabían que podían contar con sus compañeros de fabricante, ahora se ven obligados a luchar por cada centímetro solos.
Y eso plantea una gran pregunta para la temporada 2025:
¿Está NASCAR creando un campo de juego más competitivo—o está cambiando fundamentalmente las carreras en superspeedway para siempre?
Si Daytona fue alguna indicación, las alianzas de carreras en pack que una vez definieron estas batallas a alta velocidad pueden ser cosa del pasado.
Y para conductores como Ben Rhodes, eso podría hacer que ganar estas carreras sea aún más difícil que nunca.
