Hace tres semanas, Jari-Matti Latvala se presentó desanimado ante los medios, creyendo que las esperanzas de Toyota en el Campeonato Mundial de Rally se habían desvanecido. El Rally de Acrópolis en Grecia había destrozado su confianza, lo que llevó al director del equipo Toyota a declarar que todo lo que podían aspirar ahora eran victorias en rally, ya que los títulos parecían fuera de alcance. Avancemos al Rally de Chile, y la perspectiva de Latvala había cambiado por completo. Con una actuación impresionante de su equipo, Toyota regresó del borde, colocándose nuevamente en la carrera por el título.
Las emociones de Latvala después de Chile contrastaban drásticamente con las de Grecia. «Tuvimos una charla dentro del equipo antes de venir aquí y tratamos de hacer que todos creyeran que aún teníamos una oportunidad,» explicó Latvala. «Y este resultado lo demuestra: estamos de vuelta en la lucha.» El dominante 1-2 de Toyota, liderado por Kalle Rovanperä y Elfyn Evans, junto con una barrida completa en la Power Stage, les permitió reducir a la mitad la ventaja de Hyundai en el campeonato.
La Maestría Táctica de Toyota
El fin de semana de Toyota en Chile fue nada menos que una clase magistral. Con 13 victorias en tramos en comparación con la única victoria de Hyundai, Toyota no solo superó a sus rivales, sino que también ofreció un resultado que levantó la moral. «Esto da un gran impulso y motivación para el equipo,» sonrió Latvala después del rally.
Mientras tanto, Hyundai parecía perdido. Ott Tänak, quien previamente había estado invicto en Chile, luchaba por encontrar confianza en su i20 N Rally1. «Simplemente no funcionó para nosotros,» admitió Tänak. «Desde el shakedown, fue una lucha.» El director técnico de Hyundai, François-Xavier Demaison, se refirió a esta etapa del campeonato como «tiempo de dinero,» pero Hyundai no logró capitalizar. Mientras Tänak y su compañero de equipo Thierry Neuville flaqueaban, Toyota aprovechaba.
El día de descanso de Hyundai abre la puerta
Las luchas de Hyundai fueron evidentes desde el principio. Neuville reflejó las frustraciones de Tänak, afirmando: «El ritmo no estaba, la sensación no era buena. No nos divertimos en absoluto hoy.» El belga lamentó el rendimiento general del equipo, que fue el más débil de la temporada. En contraste, Toyota prosperó en las mismas condiciones, con Evans comentando: «Tuvimos un buen coche, y todos nos sentimos bien en él.»
Con Hyundai flaqueando, Toyota vio su oportunidad y atacó. La batalla por el campeonato, que una vez parecía fuera de alcance para el equipo de Latvala, ahora se siente muy viva.
Drama en WRC2: Solberg vs. Rossel
Mientras Toyota y Hyundai luchaban en la parte superior, la clase WRC2 estaba envuelta en controversia. El lento pinchazo de Oliver Solberg parecía ser el momento definitorio de la carrera, pero las cosas tomaron un giro drástico cuando Yohan Rossel recibió un tiempo no oficial tras ser retrasado por el polvo y la niebla de Solberg en la etapa. El ajuste del tiempo de etapa de Rossel lo catapultó del tercer al primer lugar, para incredulidad de Solberg.
Solberg expresó su frustración: «Él [Rossel] no debería estar donde está con el tiempo que obtuvo ayer.» A pesar de presentar una protesta, los comisarios rechazaron la apelación de Solberg, dejándolo con pocas opciones más que observar cómo Rossel y Sami Pajari están ahora listos para desafiar por el título de WRC2.
Las Controversias de la FIA Lanzan una Sombra
Más allá del drama en el escenario, las recientes decisiones de la FIA han causado revuelo en el mundo del rally. El campeón mundial en ocho ocasiones, Sébastien Ogier, y Ott Tänak expresaron su descontento por ser «mandados desde lo alto de la FIA a que cerremos la boca,» haciendo referencia a la multa suspendida de Ogier por comentarios realizados durante el Rally de Grecia. La situación refleja la controversia en la Fórmula 1, donde Max Verstappen enfrentó sanciones por usar lenguaje ofensivo. La protesta silenciosa de Ogier en Chile, acompañada de algunos gestos sutiles, subrayó su insatisfacción con las acciones recientes del organismo gobernante.
La Lucha por el Título se Calienta
A pesar del drama fuera de la pista, la lucha por el título del WRC está lejos de haber terminado. Elfyn Evans, una vez considerado fuera de la carrera, aún tiene una oportunidad en el campeonato. Con 60 puntos por jugar, incluso Tänak sigue en contienda, aunque su enfoque parece estar cambiando hacia asegurar el campeonato de fabricantes para Hyundai.
Mientras el resurgimiento de Toyota en Chile los ha devuelto a la lucha por el título, todas las miradas están puestas en Thierry Neuville. El belga ahora tiene la delantera, y como señaló Ott Tänak, «Es suyo para perder en este momento.» Neuville ha conducido con precisión toda la temporada, pero la presión está aumentando. ¿Conseguirá su primer título de Campeón del Mundo de Rally, o la remontada de Toyota a final de temporada resultará demasiado fuerte?
Mirando hacia adelante: El asfalto espera
A medida que la temporada de grava concluye, la atención se desplaza a los rallies sobre asfalto, donde Hyundai ha mostrado fortaleza. El i20 N Rally1 ganó Monte Carlo y estuvo cerca en Croacia, ofreciendo un rayo de esperanza para el equipo mientras buscan recuperarse en las rondas restantes.
Por ahora, sin embargo, la victoria de Toyota en Chile ha preparado el escenario para un emocionante tramo final de la temporada 2024. Lo que parecía imposible hace solo tres semanas ahora se siente al alcance de Latvala y su equipo. La lucha por el título ha vuelto, y con seis carreras restantes, cualquier cosa puede suceder.
