La búsqueda de Kyle Larson por una tercera victoria consecutiva en el Las Vegas Motor Speedway llegó a un final sin ceremonias el domingo, ya que el piloto de Hendrick Motorsports se conformó con un 11º lugar. Después de una serie de mala suerte al inicio de las rondas de playoffs, el equipo No. 5 rescató lo que podría haber sido una tarde desastrosa. A pesar de la velocidad inicial, infortunios en la carretera de pits y una lucha a mitad de carrera para mantenerse en la vuelta de líder, Larson luchó para recuperar una posición que lo mantuvo en la contienda por el campeonato.
“Es bueno salir de aquí con algo mejor de lo que hemos tenido para comenzar las primeras dos rondas”, dijo Larson. “No ha sido fácil para nosotros en estas primeras carreras, pero hicimos un buen trabajo luchando para llegar a un 11º lugar. Así que estoy contento con eso y, en su mayor parte, manteniendo nuestra concentración. Podría haber sido mucho peor.”
El postemporada de Larson hasta ahora ha estado plagada de contratiempos. Se estrelló en Atlanta durante la Ronda de 16 y sufrió un pinchazo en Kansas para comenzar la Ronda de 12. Las Vegas fue más de lo mismo, a pesar de mostrar inicialmente promesas mientras Larson corría dentro del top 10 al inicio de la carrera.
La primera señal de problemas llegó cuando Larson tuvo que hacer una parada adicional en pits durante la Etapa 2 para reparar daños en la parrilla frontal izquierda. Cayó una vuelta atrás durante esta secuencia, agravado por una parada en pits desordenada donde un neumático trasero no fue cambiado correctamente, dejando al No. 5 en 30º lugar al final de la segunda etapa.
El día parecía dirigido hacia el desastre, pero una advertencia tardía para Ty Gibbs le dio a Larson el pase libre para volver a la vuelta de líder. A partir de ahí, Larson se abrió camino de regreso a través del campo, asegurando eventualmente un 11º lugar.
“Simplemente tuvimos un mal final de la primera etapa, y luego tuvimos que arreglar el daño,” explicó Larson. “Creo que llegué a estar en octavo lugar antes del ciclo de bandera verde y pensé que terminaríamos en tercer o cuarto lugar, pero luego tuvimos la parada en pits más desastrosa que creo que he visto. Afortunadamente, no perdí dos vueltas.”
El esfuerzo de Larson dio frutos en la clasificación, ya que amplió su margen de puntos sobre la línea de corte de los playoffs—aunque solo por dos puntos. Con dos carreras restantes en la Ronda de 8, Larson se sitúa 35 puntos por encima de la zona de eliminación.
A pesar del caos en Las Vegas, Larson se mantiene enfocado en las carreras que vienen, sabiendo que la perfección es crucial si quiere mantener vivas sus esperanzas de campeonato.
