La saga de los neumáticos en el mundo de NASCAR parece ser una historia tan antigua como el tiempo. Desde la dura crítica de Tony Stewart a Goodyear en 2008, citando neumáticos inconsistentes y de bajo agarre como fuente de frustración, hasta el día de hoy, la lucha por encontrar el neumático perfecto para las carreras de alta octanaje de NASCAR continúa.
Un regreso al incidente de 2008 cuando Stewart, tras un reventón de neumático en el Atlanta Motor Speedway, expresó sin vergüenza su decepción con Goodyear. Sus palabras resonaron entre los aficionados de NASCAR y los demás pilotos, convirtiéndose en una piedra angular en el discurso continuo sobre la calidad de los neumáticos en el deporte.
Saltando al presente en 2025, los problemas de neumáticos de NASCAR siguen siendo un tema candente de discusión. Un experimento reciente realizado por Goodyear en el Phoenix Raceway se anticipaba como un cambio de juego. Goodyear introdujo su neumático «opcional» durante la carrera Shriners Children’s 500, que, aunque se desgastaba más rápido, prometía mejorar la calidad de la carrera. Este nuevo neumático, más blando y amigable para las carreras, se veía como un rayo de esperanza para los pilotos.
Sin embargo, este optimismo pronto se apagó con la preocupante evaluación de Tyler Reddick tras realizar vueltas durante una prueba en Phoenix. La expectativa de Reddick de una caída dramática del rendimiento del neumático con los compuestos más blandos se encontró con un resultado desconcertante. La pista, que no estaba dejando goma como durante la carrera, y los neumáticos más blandos que no mostraban la caída de tiempo por vuelta esperada, dejaron a Reddick perplejo.
El experimento de Goodyear en Phoenix fue una aventura de alto riesgo, destinada a determinar un único neumático adecuado para la carrera del campeonato de Phoenix en noviembre y otras pistas similares. El experimento involucró a tres pilotos – Austin Dillon, Josh Berry y Reddick, probando diez compuestos de neumáticos diferentes en dieciocho juegos durante una sesión de un día.
Mientras que las percepciones de Reddick eran desalentadoras para NASCAR, Josh Berry, piloto de Ford, expresó preocupaciones similares. Berry mencionó el potencial en algunos giros más blandos, pero también enfatizó la necesidad de más datos antes de que pudieran ser utilizados para la carrera del campeonato.
Por otro lado, el piloto de Richard Childress Racing, Austin Dillon, tuvo una opinión algo diferente sobre la situación. Si bien reconoció los esfuerzos de Goodyear, Dillon señaló que las cosas podrían haber ido un poco demasiado lejos con la suavidad de los neumáticos.
Goodyear ha estado lidiando con problemas de neumáticos desde el debut del coche de nueva generación en 2022. El nuevo diseño del coche llevó a un menor desgaste de los neumáticos, haciendo que las carreras fueran más predecibles y dificultando los adelantamientos. Los esfuerzos por introducir compuestos más suaves comenzaron con la carrera de Richmond del año pasado y la carrera All-Star en North Wilkesboro. Sin embargo, la reciente prueba en Phoenix indica que el camino hacia el neumático perfecto aún está en curso.
En respuesta a las preocupaciones planteadas sobre los neumáticos, el Director Gerente de Comunicaciones de Carreras de NASCAR, Mike Forde, reconoció las opiniones divididas dentro de la industria. Sin embargo, defendió el uso de estos neumáticos, citando la adición de una nueva dimensión a la carrera.
Con la carrera del campeonato a la vista, NASCAR enfrenta la abrumadora tarea de decidir si mantener la fórmula actual o arriesgarse con un nuevo compuesto. Mientras tanto, Tyler Reddick se tomó un descanso de la turbulencia de los neumáticos para disfrutar de una aventura familiar en Las Vegas con su compañero piloto Denny Hamlin. El dúo, junto con sus familias, visitó la experiencia de Animación Inmersiva de Disney en el Strip de Las Vegas, ofreciendo un bienvenido respiro de las exigencias de la competencia de NASCAR.
Hamlin, sin embargo, no estaba solo en Vegas para pasar tiempo en familia. El copropietario de 23XI Racing probó su suerte en un casino y ganó algunos jackpots considerables. Después de ganar $300,000 en una mesa de blackjack en su viaje anterior, Hamlin nuevamente dio en el blanco, ganando más de $125,000. A pesar de sus grandes victorias, el enfoque de Hamlin ahora se desplaza hacia la próxima carrera Pennzoil 400.
En cuanto a NASCAR y su dilema de neumáticos, solo el tiempo dirá si finalmente pueden poner a descansar el fantasma de los problemas con los neumáticos.
