Hendrick Motorsports ha tomado una decisión audaz para asegurar su futuro al firmar al prodigio de los sprint cars de 19 años Corey Day con un contrato multianual. Apodado el próximo Kyle Larson por el propio superestrella de NASCAR, Day está ingresando al mundo de los stock cars con altas expectativas y un respaldo brillante de leyendas de NASCAR como Jeff Gordon y Kenny Wallace.
El Camino a Hendrick: Una Sensación de Sprint Car
El meteórico ascenso de Corey Day en los deportes de motor es nada menos que extraordinario. A los 15 años, se convirtió en el piloto más joven en ganar la USAC National Series en 2021. Para cuando Hendrick Motorsports hizo su acercamiento, Day ya había construido un currículum impresionante:
- World of Outlaws Sprint Car Series (2022-2024): 46 carreras, 2 victorias, 13 finales en el top cinco y 20 finales en el top diez.
- King of the West-NARC Sprint Car Series (2023): Campeón con 9 victorias en 21 carreras, llevando su total de carrera a 16 victorias y 30 top-fives en 50 carreras.
- High Limit Racing: 8 victorias, 19 finales en el top cinco y 34 finales en el top diez en 54 carreras, ganándose los elogios del propio Larson.
Son estas actuaciones las que llamaron la atención de Jeff Gordon, vicepresidente de Hendrick Motorsports, quien fue implacable en su esfuerzo por incorporar a Day al equipo.
La Divertida Historia Detrás del Reclutamiento de Jeff Gordon
Conseguir que Corey Day se uniera a Hendrick no estuvo exento de momentos ligeros. Gordon se puso en contacto con el padre de Day a finales de 2023 por mensaje de texto, pero el escepticismo era alto. Al contar la historia en SiriusXM NASCAR, Day reveló:
«Mi papá y yo estábamos como, ‘¿Es realmente Jeff Gordon?’ Mi papá incluso le pidió que enviara una foto de él para asegurarse de que no fuera una estafa. Y efectivamente, lo era, y el resto es historia.»
Después de verificar la identidad del miembro del Salón de la Fama de NASCAR, el viaje de Day hacia NASCAR comenzó en serio.
Un Comienzo Estelar en NASCAR
En 2024, Day hizo su debut en la NASCAR Truck Series, compitiendo a tiempo parcial para McAnally-Hilgemann Racing. A pesar de las oportunidades limitadas, logró asegurar tres finales entre los 20 primeros en solo cuatro carreras, mostrando su potencial en las pistas de autos de stock.
Kyle Larson, quien ha competido contra Day en High Limit Racing, ha sido vocal sobre la promesa del joven piloto.
«Básicamente es como yo,» dijo Larson, elogiando el talento natural y la adaptabilidad de Day.
Presión de Comparaciones: ¿El Próximo Kyle Larson?
Los paralelismos entre Corey Day y Kyle Larson son difíciles de ignorar. Ambos tienen una sólida base en las carreras de tierra, un talento para ganar y una sorprendente capacidad para adaptarse a nuevos desafíos. Sin embargo, Day es consciente del peso de tales comparaciones.
«Va a ser mucho, por supuesto, y estoy tratando de estar lo más mentalmente preparado posible,» dijo Day. «Con el grupo de personas que tengo a mi alrededor—Jeff Gordon, Kyle Larson, Josh Wise—creo que estaré bien.»
La humildad de Day y su disposición para aprender podrían ser la clave para navegar la inmensa presión de unirse al equipo más dominante de NASCAR.
El Legado de Hendrick Continúa
Para Rick Hendrick, asegurar a Corey Day es un movimiento calculado para garantizar el éxito a largo plazo de Hendrick Motorsports. Con Chase Elliott, Kyle Larson, William Byron y Alex Bowman ya formando un poderoso equipo, la adición de Day señala un compromiso con la formación de la próxima generación de estrellas.
«Dar la bienvenida a un talento como Corey es un momento de orgullo para nosotros,» dijo Hendrick. «Estamos emocionados de ayudarlo a crecer y ver lo que puede lograr en los próximos años.»
El Futuro Se Ve Brillante
El éxito de Corey Day en las carreras de sprint, junto con los recursos inigualables de Hendrick Motorsports y la mentoría de leyendas como Jeff Gordon y Kyle Larson, establece el escenario para un capítulo emocionante en NASCAR. Aunque las comparaciones con Larson pueden sentirse abrumadoras, Day parece estar listo para afrontar el desafío y dejar su propia huella en el deporte.
