El reciente enfrentamiento de Patricio O’Ward en IndyCar solo se puede describir como una montaña rusa. Comenzó con él expresando insatisfacción por su rendimiento en la clasificación reciente, luego sorprendentemente logró una pole position, y finalmente, viendo cómo lo que parecía una victoria segura se convertía en otro segundo lugar muy cercano. A pesar de esto, el innegable carisma y talento de O’Ward lo han convertido en un activo indispensable en la escena de IndyCar, cultivando una base de fans sustancial y proporcionando entretenimiento emocionante de manera constante.
En un giro dramático de los acontecimientos en el choque con Alex Palou, O’Ward estuvo muy cerca de una victoria que aparentemente tenía asegurada. Este fin de semana lleno de eventos ha arrojado una luz significativa sobre la evolución de O’Ward como piloto, su adaptación a cambios clave en el campo, su estado mental y la aparente inevitabilidad del dominio de Palou en 2025.
O’Ward, conocido por su consistencia, había sido el quinto mejor clasificador a tiempo completo de IndyCar en 2024 y rara vez se le ve fuera de los cinco primeros. Sin embargo, sus propios estándares lo llevaron a la decepción con su rendimiento el año pasado. Este sentimiento se vio aún más alimentado por la introducción de la nueva unidad híbrida en la carrera de St. Petersburg. El híbrido, introducido por primera vez en Mid-Ohio en julio del año pasado, ha sido un cambio radical en las primeras siete carreras de 2025.
El impacto del híbrido en la distribución del peso del coche y la filosofía de configuración es comparable a la introducción del aeroscreen en 2020. El peso adicional proporcionado por el híbrido ha resultado en una parte trasera más segura, introduciendo un subviraje. O’Ward, conocido por disfrutar de un toque de sobreviraje en su configuración, ha encontrado desafiantes los ajustes del híbrido.
A pesar de las dificultades, la reciente pole position de O’Ward en el fin de semana de Thermal IndyCar es un testimonio de su adaptabilidad y resiliencia. Sus palabras, «Quizás he descubierto cómo conducir rápido de nuevo», reflejan su humor y determinación a pesar de los desafíos.
O’Ward a menudo ha sido estereotipado como un piloto que necesita que el auto esté configurado de una manera específica, duro con los neumáticos y extravagante en su estilo. Esta perspectiva pasa por alto su capacidad de adaptación, como se vio en su dramático salto de clasificación en Thermal.
La carrera vio a O’Ward desempeñarse excepcionalmente bien, incluso mejor de lo que muchos esperaban, hasta el último cuarto de la carrera. A pesar de la lucha del equipo en esta pista el año pasado, O’Ward y su compañero de equipo Christian Lundgaard lograron desempeñarse bien. Sin embargo, la decisión de usar neumáticos blandos frescos al comienzo de la carrera, mientras Palou los guardó para el último stint, les costó caro.
A pesar de las dificultades con el híbrido y de haber estado brevemente atrapado en el tráfico, O’Ward aún pudo mantenerse entre los tres primeros, demostrando su resiliencia y habilidad. Sin embargo, su crítica a otros equipos de Chevrolet insinuó su decepción con la falta de apoyo al liderar.
El rendimiento de McLaren y O’Ward muestra signos prometedores de desafiar la dominancia de Palou en el futuro. La mejora en la clasificación y el ritmo demostrado por Lundgaard indican que están construyendo una base sólida para competir en las próximas carreras.
Para concluir, el fin de semana fue un triunfo para McLaren, a pesar de la derrota ante Palou. Su progreso significativo desde el rendimiento del año pasado en Thermal y un potencial avance en la clasificación para O’Ward auguran bien para el futuro. Si bien la dominancia de Palou puede ser desalentadora, los equipos y pilotos, incluido O’Ward y McLaren, están claramente listos para el desafío. Esta carrera fue solo un peldaño en su viaje, y están evidentemente listos para seguir avanzando.
