Después de una dura pero prometedora temporada 2024, Bubba Wallace está comenzando 2025 con un renovado sentido de propósito—y un nuevo jefe de equipo que lo ayudará a perseguir victorias. El piloto de 23XI Racing no ganó ninguna carrera el año pasado, pero aún así entregó su mejor temporada estadística. Ahora, con Charles Denike tomando las decisiones desde el box de pits del No. 23, Wallace espera convertir la consistencia en victorias.
Y si su desempeño en el Cook Out Clash es alguna indicación, la asociación ya está dando frutos.
Wallace & Denike: Un Nuevo Comienzo en 23XI Racing
Cuando Bootie Barker, el jefe de equipo de larga data de Wallace y el hombre detrás de su primera victoria en la Copa, se alejó, dejó un enorme vacío en 23XI Racing. Entra Charles Denike, un ingeniero endurecido por la batalla convertido en jefe de equipo con un impresionante currículum en motorsports.
El trasfondo de Denike es único—sirvió como Ingeniero de Brigada en el Ejército de EE. UU. durante casi una década antes de hacer la transición a NASCAR, donde llevó a Christian Eckes a ocho victorias en la Serie Truck. Esa atención implacable al detalle y deseo de éxito ya está marcando la diferencia en el campamento de Wallace.
«El primer día que conocí a Charles, ha estado súper enfocado y dispuesto a esforzarse para averiguar dónde necesitamos mejorar,» dijo Wallace después del Clash. «No tiene miedo de decirte, ‘Necesito hacer esto,’ y yo no tengo miedo de decirle lo mismo.»
Ese nivel de comunicación directa y sin rodeos es exactamente lo que Wallace ha necesitado—y se está notando en la pista.
Mejor Resultado en el Clash—Y una Nueva Mentalidad para 2025
El quinto lugar de Wallace en el Cook Out Clash fue su mejor actuación en la carrera de exhibición que abre la temporada de NASCAR. Comenzando en el 14º lugar en una pista donde las carreras en circuitos cortos nunca han sido su fortaleza, Wallace trabajó metódicamente para llegar al frente, demostrando que él y Denike ya se están acoplando bien.
Comparado con su 12º lugar en el Clash del año pasado con Barker, la diferencia es clara.
«Creo que ambos estamos en la misma sintonía de que éramos solo un auto promedio, y eso no está bien para ninguno de nosotros,» admitió Wallace.
Ese tipo de autocrítica y hambre de mejorar es lo que separa a los conductores buenos de los grandes—y está claro que Wallace no se conforma con nada menos que victorias esta temporada.
El Incidente de Keselowski—La Sincera Disculpa de Wallace
Mientras que la carrera de Wallace en el Clash fue en gran medida limpia y calculada, tuvo un momento controvertido—una colisión con Brad Keselowski que afectó la carrera del equipo No. 6.
«Sí, odio haber chocado con el No. 6,» dijo Wallace después de la carrera. «No quería conseguir un top-5 de esa manera… Él estaba haciendo todo lo posible para bajar, y yo me volví codicioso y quise llenar el hueco. Realmente no pensé que lo golpeara tan fuerte, pero obviamente lo hice. Así que me disculpo por eso.»
Es raro escuchar una disculpa tan sincera e inmediata en NASCAR, pero habla volúmenes sobre la madurez y responsabilidad de Wallace al entrar en la nueva temporada.
Todos los Ojos en Daytona—Una Prueba para Wallace & Denike
Mientras la primera prueba de Wallace y Denike juntos en Bowman Gray fue prometedora, el verdadero desafío viene en Daytona.
«Le pregunté antes de la carrera, ‘¿Estás nervioso?’» recordó Wallace. «Él dijo, ‘No. Aún no. Pero pregúntame la próxima vez que vayamos a Daytona,’ probablemente sí lo estará.»
Y con buena razón—Daytona es la carrera más impredecible de la temporada, y Wallace ha mostrado destellos de brillantez allí antes, acercándose a la victoria en múltiples ocasiones.
Denike, quien ha ganado en la Truck Series, ahora tendrá que demostrar su valía en el escenario más grande de las carreras de autos de stock.
La Gran Imagen: El Cambio de Mentalidad de Wallace para 2025
Wallace sabe lo que está en juego esta temporada. 23XI Racing tiene una operación ganadora de campeonatos, y el rendimiento de Toyota sigue mejorando. Con un calendario de 38 carreras por delante y solo una semana de descanso, Wallace está totalmente comprometido—y quiere que todo su equipo, incluida la familia de Denike, sepa a qué se están comprometiendo.
«Es un salto masivo. Creo que cuanto más tiempo pasemos juntos… Y estoy emocionado… Quiero hacerle saber a su esposa e hijos que este es un compromiso enorme. Especialmente 2025, 38 carreras, un fin de semana libre, como si no fuera una broma.»
No se trata solo de llegar a los playoffs—Wallace quiere ganar carreras, y ganar a menudo.
Reflexiones Finales: ¿Es 2025 el Año de la Revelación de Bubba Wallace?
Bubba Wallace siempre ha tenido talento puro, pero ahora tiene algo aún más valioso—un jefe de equipo que habla su idioma y una mentalidad que se niega a conformarse con la mediocridad.
El quinto lugar en el Clash es un gran comienzo, pero la verdadera prueba comienza en Daytona y más allá. ¿Puede Wallace finalmente romper la barrera y convertirse en un ganador consistente en la Copa Series?
Una cosa es segura—está más motivado que nunca.
Y con Charles Denike a su lado, no te sorprendas si Wallace convierte esa hambre en trofeos.
