Cuando Mattia Binotto se unió a Sauber en agosto de 2024, encontró un equipo en un estado crítico—sin victorias, sin puntos y aparentemente sin dirección. Como exdirector del equipo Ferrari y ahora al frente del proyecto de Fórmula 1 de Audi, Binotto enfrentó una batalla difícil para transformar a Sauber en una fuerza competitiva antes de la entrada completa del fabricante alemán en F1 en 2026.
Un equipo en pausa
Binotto no se anduvo con rodeos al describir lo que vio a su llegada:
«Cuando llegué, no solo había cero puntos, sino que realmente no había planes ni desarrollos,» reveló Binotto.
El enfoque de Sauber en la futura adquisición de Audi había dejado sus operaciones actuales estancadas. Sin competencia activa, el equipo carecía del vital bucle de retroalimentación que proporciona la carrera.
«Todo estaba enfocado solo en ’26,» dijo Binotto. «Pero eso era de alguna manera un problema porque un equipo siempre necesita luchar en la pista.»
Para Binotto, competir no se trata solo de participar—es una herramienta esencial para el crecimiento. Enfatizó que incluso los equipos en dificultades deben aprender de su desempeño, identificar debilidades y ajustar estrategias para construir el “saber hacer” necesario para el éxito.
Cambiando la Tendencia
La fortuna de Sauber comenzó a cambiar con un paquete de mejoras a finales de temporada introducido en el Gran Premio de Las Vegas, que dio sus frutos en el Gran Premio de Qatar. Zhou Guanyu terminó en octavo lugar, asegurando los únicos puntos del equipo en 2024.
Aunque Sauber terminó la temporada en 10ª posición, Binotto vio este modesto éxito como un impulso crítico para la moral.
«Terminar 10º con cero puntos o 10º con cuatro puntos no cambia mucho. Pero para nosotros, se trataba de definir la dirección adecuada del desarrollo para la próxima temporada y energizar al equipo para el invierno.»
El Camino por Delante: 2025 y Más Allá
Mirando hacia el futuro, la transformación de Sauber está lejos de estar completa. Para 2025, Binotto ha reestructurado el equipo con una intrigante mezcla de experiencia y promesa juvenil:
- Nico Hulkenberg, un piloto veterano conocido por su consistencia y retroalimentación técnica, se une para proporcionar estabilidad y perspectiva.
- Gabriel Bortoleto, el actual campeón de Fórmula 2, aporta talento fresco y una perspectiva de desarrollo a largo plazo.
Binotto también ha fortalecido el liderazgo del equipo, reclutando a Jonathan Wheatley, anteriormente de Red Bull, como el nuevo director del equipo Sauber. Se espera que la vasta experiencia y el agudo sentido estratégico de Wheatley jueguen un papel crucial en guiar al equipo hacia la competitividad.
La Visión de Audi para la F1
A medida que Audi se prepara para entrar plenamente en la Fórmula 1 en 2026, el desafío de Binotto es establecer una base sólida para el éxito. Sus roles duales como Director de Operaciones y Director Técnico le otorgan la autoridad para llevar a cabo cambios profundos, pero el tiempo corre.
«Hoy, puedo ver un equipo que está más convencido de lo que se requiere,» dijo Binotto. «Con suerte, podemos desarrollar aún más el coche actual y asegurar que nuestra trayectoria se alinee con convertirnos en un equipo de primer nivel en el futuro.»
¿Entregará Sauber?
La llegada de Binotto ha inyectado nueva vida a un equipo en dificultades, pero el camino hacia la parte delantera de la parrilla es empinado. Con un liderazgo renovado, una prometedora alineación de pilotos y los recursos de Audi en el horizonte, Sauber tiene las herramientas para un resurgimiento. Sin embargo, la temporada 2025 será una prueba crítica para saber si el equipo puede construir sobre sus mejoras a finales de 2024.
A medida que el equipo trabaja incansablemente para deshacerse de su estado «congelado», todas las miradas están puestas en Sauber para ver si la experiencia de Binotto puede ofrecer una plataforma competitiva para el tan esperado debut de Audi en la F1.
