El Phoenix Raceway fue una vez un lugar de triunfo para Justin Allgaier y el equipo No. 7 de JR Motorsports. En 2020, lograron su primer campeonato de la serie Xfinity aquí. Sin embargo, el mismo circuito ha demostrado ser un desafío difícil de superar para Allgaier en tiempos recientes. A pesar de liderar en la última vuelta en el año del campeonato, Allgaier tuvo que conformarse con el segundo lugar después de que Austin Hill lo superara. Riley Herbst ganó la carrera, pero Allgaier se llevó a casa el campeonato. Desde entonces, el Phoenix Raceway ha sido esquivo para Allgaier, con la maldición continuando atormentándolo durante la reciente carrera del sábado.
La última vez que Allgaier saboreó la victoria en el Desert Mile fue en 2019. Desde entonces, ha soportado un período seco que abarca 10 carreras. La historia se repitió en la última carrera del campeonato, con Allgaier liderando con solo cuatro vueltas por correr antes de que una bandera amarilla interrumpiera su impulso. El accidente de Nick Leitz en la salida de la curva 4 permitió que Aric Almirola y Brandon Jones se acercaran a Allgaier. Una vez reanudada la carrera, Allgaier no pudo mantener el ritmo con los coches de JGR, y su racha sin victorias se extendió a 11 carreras.
Haciendo una comparación con el golf, Allgaier expresó su frustración con el Phoenix Raceway. Dijo: «Es como el golf. Estás a un hoyo de lanzar tus palos al agua. Haces un gran tiro de aproximación al green, y piensas: ‘Este es el mejor juego del mundo.’ Correr es lo mismo, y esta pista de carreras es igual.» La analogía de Allgaier refleja su constante lucha con el Phoenix Raceway, a pesar de sus mejores esfuerzos.
El campeón defensor de la serie Xfinity ha tenido un tiempo difícil desde su victoria en 2019. Aunque ha logrado terminar en P9 o mejor en las carreras de otoño, la carrera de primavera sigue siendo brutal para el equipo #7 de JRM. Su mejor resultado en las últimas cinco carreras de primavera fue un P5 el fin de semana pasado. Un neumático pinchado con solo cinco vueltas por correr en la carrera del año pasado había frustrado sus posibilidades de romper la racha sin victorias.
La reciente carrera en Phoenix terminó en controversia, con Almirola y Alex Bowman luchando por la delantera. Bowman, quien parecía estar listo para ganar, fue empujado contra la pared por Almirola, quien continuó para ganar la carrera. A pesar de la controversia, Allgaier se alineó con Almirola, afirmando: «Ese mismo movimiento ha sucedido mil veces aquí, ya sea por una victoria o un campeonato. En este punto, todo es justo. Somos un deporte de contacto total, no sé si hay reglas ya.»
Bowman, por otro lado, expresó su descontento, afirmando: «Hubiera esperado que me hubiera dado un carril en la salida, pero simplemente salió como si no estuviera allí. Pero solo traté de capitalizar ese reinicio, tratando de ganar la carrera y me empujaron contra la cerca y el auto de carrera está destruido.»
A medida que se asienta el polvo en el Phoenix Raceway, la controversia sigue generando discusiones. Mientras que la estrategia de carrera agresiva de Almirola ha levantado cejas, también ha puesto de manifiesto las duras realidades de las carreras competitivas. En cuanto a Allgaier, la búsqueda por conquistar el Phoenix Raceway continúa, al igual que la incansable búsqueda de un golfista por ese elusivo golpe perfecto.
