La lealtad sincera de Denny Hamlin le cuesta la victoria—¿es hora de replantearse sus prioridades?
En una carrera emocionante en el Kansas Speedway, Denny Hamlin, el veterano de Joe Gibbs Racing, se encontró lidiando con un dilema desgarrador. Después de liderar 159 vueltas asombrosas y dominar las etapas iniciales, se conformó con un amargo segundo lugar, quedando a las puertas de asegurar un lugar vital en los playoffs. “Nadie me acusará jamás de dejarme ganar por nadie”, declaró, una afirmación que resuena con su feroz espíritu competitivo. Pero, ¿podría su lealtad inquebrantable a Joe Gibbs Racing ser precisamente lo que le costó el campeonato?
La integridad de Hamlin brilló intensamente incluso mientras enfrentaba una derrota devastadora. El piloto del Toyota No. 11 eligió no entregar una victoria crítica a su propio piloto copropietario, Bubba Wallace, a pesar de la urgente necesidad de este último de ganar en la categoría ‘abierta’ en medio de batallas legales en curso. Esta noble elección ha ganado un enorme respeto entre los insiders de NASCAR, quienes elogian a Hamlin por priorizar el legado de su equipo por encima del mero beneficio personal.
A medida que avanza 2023, muchos han especulado que este podría ser finalmente el año de Hamlin. Con cinco victorias ya en su haber, incluida una victoria crucial en la Ronda de 16 en Watkins Glen International, las apuestas no podrían ser más altas. Sin embargo, el sistema de puntos en constante cambio ha dejado al piloto de 44 años desesperado por una victoria en Kansas. Si hubiera permitido que Wallace aprovechara el momento, habría proporcionado un impulso significativo a las aspiraciones de playoffs de 23XI Racing. “No está pensando como un propietario de equipo”, comentó Jordan Bianchi de The Athletic en el podcast ‘The Teardown’. “Esto fue piloto contra piloto, y luchó con fuerza.”
Sin embargo, esta lealtad conlleva su propio conjunto de consecuencias. Los críticos han señalado durante mucho tiempo el potencial ‘conflicto de intereses’ que enfrenta Hamlin como piloto y copropietario de un equipo competidor. Los comentarios sinceros de Bianchi revelan la tensión en juego: “Si alguien alguna vez quiere acusar a Denny de favorecer a su propio equipo sobre el equipo para el que conduce, aquí está la evidencia. Y esto podría costarle significativamente a Denny en términos monetarios.”
Con su posición en los playoffs precaria, las acciones de Hamlin han agitado una complicada red de emociones entre sus compañeros. Tanto él como su compañero de equipo Christopher Bell están al borde de avanzar, mientras que la victoria de Wallace podría significar problemas para Chase Briscoe, quien conduce el auto No. 19. “No podría estar más orgulloso de él,” dijo Jeff Gluck, enfatizando el compromiso de Hamlin con Joe Gibbs Racing. “Denny tiene que esforzarse para intentar ganar la carrera, y eso es lo que hizo.”
Sin embargo, la decisión de competir ferozmente con Wallace resultó desastrosa, ya que los dos colisionaron, permitiendo que Chase Elliott se lanzara para una victoria sorprendente. Reflexionando sobre los momentos finales, Hamlin expresó su arrepentimiento: “Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, creo que correría un poco más bajo para permitir un espacio entre nosotros.” La decepción en su voz era palpable, revelando el peso de las decisiones que tomó en esa pista fatídica.
A medida que se acercan los playoffs, Denny Hamlin se encuentra sentado 48 puntos por encima de la línea de corte, pero con él y Wallace en situaciones de ganar obligatoriamente para la próxima carrera en el Charlotte Roval, la presión está aumentando. La crítica directa de Wallace hacia Hamlin—“Es un idiota por esa maniobra,”—subraya las tensiones que podrían desbordarse en su próxima reunión de equipo.
En el mundo de NASCAR, donde las decisiones en fracciones de segundo pueden llevar al triunfo o a la tragedia, la lealtad inquebrantable de Denny Hamlin se erige como un faro de integridad y un posible obstáculo para el éxito. Mientras lidia con sus roles duales como piloto y propietario, uno debe preguntarse: ¿definirá su compromiso sincero con Joe Gibbs Racing su carrera, o le llevará a perderse el campeonato que tanto anhela? Solo el tiempo lo dirá, pero una cosa es cierta: el viaje de Hamlin es todo menos ordinario.
