En un giro inesperado, Harrison Burton, quien ha tenido dificultades durante la temporada 2024 de la NASCAR Cup Series, logró una impresionante victoria en el Coke Zero Sugar 400 en el Daytona International Speedway. Esta victoria no solo marcó la primera victoria de Burton en la Cup Series, sino que también entregó la histórica victoria número 100 para el legendario equipo Wood Brothers Racing.
Burton ingresó a la carrera como el piloto a tiempo completo con la posición más baja en la clasificación, ocupando un distante 34º lugar con solo un top-ten en toda la temporada. Las probabilidades estaban en su contra y su futuro con el equipo ya estaba en duda, ya que está por perder su puesto al final de la temporada. Sin embargo, la reputación de Daytona como un gran igualador en el circuito de la NASCAR le dio a Burton una oportunidad de luchar, y él la aprovechó al máximo.
La carrera fue caótica, con enormes choques que eliminaron a aspirantes a los playoffs como Michael McDowell y Josh Berry. Pero Burton logró navegar entre el caos, posicionándose entre los cuatro primeros mientras la carrera se dirigía a tiempo extra. En la última vuelta, con un empujón de Parker Retzlaff, quien conducía un auto de un fabricante diferente, Burton se adelantó a Kyle Busch en la recta posterior. Luego ejecutó un bloqueo perfecto en Busch al salir de la Curva 4, sellando su primera victoria en la Cup Series.
La victoria no es solo un triunfo personal para Burton, sino también un logro monumental para Wood Brothers Racing, uno de los equipos más legendarios de la NASCAR. La victoria asegura que el equipo, que ha estado compitiendo desde 1950, se una a un grupo selecto de equipos con más de cien victorias en la Cup Series, incluyendo gigantes como Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing.
La victoria de Burton fue particularmente emocional dadas las dificultades que ha enfrentado en su carrera en NASCAR. Su padre, Jeff Burton, un ex piloto de NASCAR y ahora comentarista de NBC, se unió a él en la pista para celebrar la victoria, añadiendo un toque conmovedor a un día ya dramático.
«Lloré durante toda la vuelta de enfriamiento», admitió Burton. «Nunca había llorado después de una victoria en una carrera en mi vida. Esta significa mucho para mí».
A pesar de sus dificultades, la victoria de Burton en Daytona lo ha catapultado a los playoffs, gracias a que NASCAR ha renunciado a la regla de que los ganadores deben estar entre los primeros 30 en puntos para calificar. Aunque sus posibilidades en los playoffs siguen siendo escasas, esta victoria podría abrirle puertas mientras termina su tiempo con Wood Brothers Racing, que planea reemplazarlo con Josh Berry en 2025.
Para Wood Brothers Racing, la victoria es una validación de su presencia perdurable en el deporte. El co-propietario del equipo, Eddie Wood, expresó su orgullo por alcanzar el hito de las 100 victorias, especialmente con un joven piloto como Burton al volante.
«Estas carreras son tan difíciles de ganar», dijo Wood. «No importa dónde sean, ya sean pistas cortas, circuitos de carretera, autódromos, lo que sea, son difíciles de ganar. Realmente no tengo palabras. Significa mucho para nuestro equipo finalmente obtener la otra victoria».
La victoria continúa el legado de Wood Brothers Racing de dar a los jóvenes pilotos su primera probada de la victoria. Burton se une a una lista que incluye a Ryan Blaney, Trevor Bayne y Elliott Sadler, todos ellos obtuvieron sus primeras victorias con el equipo.
Con esta victoria, Wood Brothers Racing ha ganado ahora en siete décadas diferentes, un logro que pocos equipos pueden igualar. Su legado se ve reforzado aún más con esta victoria histórica, asegurando que el auto #21 siga siendo un símbolo de excelencia en NASCAR.
Para Harrison Burton, la victoria es un sueño hecho realidad, un momento que valida los años de trabajo duro y lucha. A medida que mira hacia los playoffs y más allá, esta victoria sin duda será un momento decisivo en su carrera.
Foto de Harrison Burton en Instagram
