Denny Hamlin: El chico malo de NASCAR ruega el perdón de su padre tras un arrebato sobre la ola de seguidores
En el mundo de alto octanaje de NASCAR, pocos pilotos pueden agitar las aguas como Denny Hamlin. El experimentado corredor, que acaba de conseguir otra victoria en el World Wide Technology Raceway, se ha convertido en un pararrayos de controversias, atrayendo tanto la ira como la admiración de los aficionados. Después de salir de su Toyota número 11, Hamlin fue recibido con una sinfonía de abucheos—un recordatorio contundente de que en el vertiginoso mundo de las carreras, ser el favorito de los fans no está garantizado. Pero para el nativo de Virginia de 44 años, la negatividad es simplemente combustible para su fuego competitivo, y este año, lo ha impulsado a cinco victorias en la Copa, asegurando su lugar en la Ronda de 12.
Los últimos comentarios de Hamlin tras la carrera desataron una tormenta, llevándolo a suplicar perdón a su padre después de una broma controvertida que dejó a muchos aficionados rascándose la cabeza. “Pueden abuchearme, pero pueden subirse a la ola de seguidores, o pueden ser atropellados por ella,” declaró audazmente tras su último triunfo. Esta no es la primera vez que Hamlin se encuentra en el ojo del huracán; a principios de este año, comentó infamemente, “Papá, lo siento pero vencí a tu piloto favorito, amigos,” un comentario que ciertamente no lo hizo popular entre sus críticos.
En una intensa conferencia de prensa posterior a la carrera, Dustin Long de NBC Sports confrontó a Hamlin sobre si sus comentarios provocativos le valdrían un pulgar hacia arriba o un reprimenda de su padre. Hamlin, con una mezcla de humildad y desafío, respondió: “Sí, pides perdón en esto, solo porque nunca se sabe. Como, nunca sabes cuándo es tu última. Podría ser mi última victoria.” Su franca admisión revela una profunda conciencia de la naturaleza finita de su carrera en las carreras, mientras se esfuerza por saborear cada momento detrás del volante.
“Tráiganlos [los abucheos], tráiganlos todos,” proclamó Hamlin, abrazando plenamente su papel como el villano del deporte. Con dos décadas de experiencia en carreras a sus espaldas, el piloto veterano es más que consciente de las apuestas, especialmente mientras persigue el esquivo trofeo de campeonato que se le ha escapado durante demasiado tiempo. Mientras fija la vista en el premio final en el Phoenix Raceway, el telón de fondo de una demanda antimonopolio en curso añade una capa de complejidad a su búsqueda de gloria. Notablemente, está a solo una victoria de igualar a Kevin Harvick por el décimo lugar en victorias de la Copa de todos los tiempos.
A pesar de los abucheos, Hamlin sigue siendo unapologéticamente él mismo. Incluso mientras reconoce la tensión que sus comentarios pueden ejercer sobre su relación con su padre, insiste en hacer las cosas a su manera. “Tan feliz de conseguir esta victoria. Mi papá no se siente bien en casa, un saludo para él,” dijo, mostrando el lado más suave de un hombre que prospera bajo el foco de atención y disfruta de la tensión dramática que viene con ello.
A medida que Hamlin se acerca al crepúsculo de su ilustre carrera, recientemente firmó un nuevo contrato con Joe Gibbs Racing que se extiende hasta 2027, potencialmente el último como piloto a tiempo completo. Aunque no muestra signos de desaceleración esta temporada, insinúa un futuro donde la jubilación está en el horizonte. “Simplemente no voy a dejar este deporte en mi lecho de muerte, ya sabes, goteando aceite, corriendo en la parte trasera del pelotón. Tengo demasiado orgullo para eso”, declaró, solidificando su compromiso de salir del deporte en un alto nivel.
La lista de deseos de carreras de Hamlin está lejos de estar vacía. “No he ganado el maldito Brickyard. Voy a tener dos oportunidades más para hacerlo”, lamentó, indicando que aún hay hitos significativos que desea alcanzar antes de colgar su casco para siempre. Con la vista firmemente puesta en la Copa Bill France, está claro que Denny Hamlin no solo corre por victorias; corre para cimentar su legado en los anales de la historia de NASCAR. ¿Logrará alcanzar sus metas antes de que caiga la bandera a cuadros en su carrera? Solo el tiempo lo dirá, pero una cosa es segura: Denny Hamlin está aquí para hacer olas, y no tiene miedo de incomodar a algunos en el camino.
