El dúo padre e hijo de Rovanperä – Harri y Kalle – han experimentado contratiempos en este lugar, justo cuando estaban a punto de grabar sus nombres en los anales de la historia del rally finlandés.
Volvamos al año 2002. El mayor de los dos había superado a su compañero de equipo de Peugeot, Marcus Grönholm, con una actuación notable en la etapa de Ouninpohja. Sin embargo, mientras recorría el camino a través de Moksi, se desvió ligeramente de la pista y dañó la esquina delantera derecha de su 206 WRC. Momentos después, tuvo que retirar su vehículo al costado de la E63. Fue un golpe devastador.
Harri Rovanperä había tomado la delantera en el Rally de Finlandia 2002, solo para que ocurriera un desastre.
Avancemos veintidós años y el mismo camino frustró las esperanzas de Kalle de una manera aún más dramática. Rovanperä Jr. estaba a punto de lograr la primera victoria de su familia en Finlandia cuando el domingo dio un giro para peor.
Así como Harri superó su decepción al explicar su caída en 2002, Kalle hizo lo mismo. Después de liderar desde la tercera etapa hasta la última curva de la penúltima prueba, el campeón mundial reinante todavía estaba asimilando su destino. Cuando lo vi el domingo, parecía más abatido de lo que lo había visto antes. Estaba completamente destrozado, y con razón. Él y su copiloto Jonne Halttunen merecían la victoria. Se la habían ganado en tres días de condiciones desafiantes en la memoria reciente del Rally de Finlandia de Secto.
Esta victoria parecía destinada para ellos. Sin embargo, ahora pertenece a Sébastien Ogier y Vincent Landais, merecidos ganadores por derecho propio.
Kalle, siendo demasiado joven y demasiado astuto, no luchó por encontrar palabras, pero las eligió con cuidado. El dolor grabado en su rostro contó la verdadera historia, más que sus palabras.
«Nos encontramos con una piedra grande suelta en la carretera durante una curva rápida», dijo. «Nos desviamos directamente de la carretera. Fue una sensación realmente increíble. Esta vez, Jonne y yo no hicimos nada mal. Tuvimos un fin de semana perfecto hasta este punto. Teníamos una ventaja sustancial y estábamos listos para ganar, pero fuimos golpeados por una mala suerte realmente mala con la piedra.»
Rovanperä no es alguien que muestre emociones profundas. Es conocido como el «hombre de hielo» del rally, al igual que otra persona con las mismas iniciales. Sin embargo, esta derrota le dolió. El año pasado, él fue el culpable de un percance en Myhinpää: entró demasiado rápido en una curva a la derecha, lo que hizo que el coche se deslizara hacia el exterior en la siguiente curva a la izquierda, chocara contra una roca y volcara. El año anterior, perdió una feroz batalla con Ott Tänak, y antes de eso, chocó contra un montón de grava después de un significativo movimiento brusco en Patajoki.
Este iba a ser su año, sin lugar a dudas. Las victorias consecutivas en Polonia y Letonia demostraron que las dificultades al comienzo de la temporada en Suecia y Portugal eran cosa del pasado. Cuando hablé con él antes del evento, parecía diferente. Hace un año, la presión pesaba mucho sobre él, y era evidente. Habían pasado seis años desde que un piloto finlandés había ganado, y las expectativas de la nación cargaban sobre el joven de 22 años.
Sin embargo, esta vez nada de eso era aparente. Por supuesto, le importaba la opinión pública, pero no se detenía demasiado en ello. Nadie deseaba una victoria finlandesa más que los dos finlandeses que estaban dentro del Toyota #69.
Estaban de buen ánimo y listos para una batalla con su compañero de equipo Elfyn Evans el viernes. Cuando el galés quedó rezagado debido a un problema en el eje de transmisión, KR sintió una verdadera decepción. Quería competir, quería desafiar al hombre que había logrado lo que él mismo no había logrado hacer dos veces en los últimos tres años.
Rovanperä tenía todo bajo control el fin de semana pasado.
Pero con Evans fuera de escena, el sábado y Ouninpohja estaban allí para ser disfrutados. Una vez más, había una disputa familiar que resolver. Durante su tiempo, Harri realmente dominó la legendaria etapa de Ouninpohja. En 2001, superó a Grönholm en 8.3 segundos en esa etapa, y al año siguiente, superó a «Bosse» en 6.3 segundos.
«Mi papá siempre fue excepcional en esta etapa», comentó Rovanperä el domingo por la mañana, y no había estrés. No había necesidad de apresurarse; la victoria les esperaba. Finlandia había estado esperando una victoria desde 2017, cuando Esapekka Lappi logró un éxito histórico en Jyväskylä. Habían pasado siete largos años y la agonizante espera continuaría.
Las personas en y alrededor de Moksi sentirían el dolor tan agudamente como los fanáticos en todo el país. Parados entre los aldeanos el domingo por la tarde, el ambiente era casi fúnebre. Los niños lloraban, mientras que otros simplemente se quedaban mirando los restos del auto que parecía imparable en su marcha hacia la historia.
Justo momentos antes, estas mismas personas habían agitado sus banderas: el azul y blanco de Finlandia y el rojo, blanco y negro de Toyota, una en cada mano. Con una curva y una etapa restante, Kalle y Jonne estaban en camino.
Y entonces, estaba esa roca. Esa roca que puso fin a la victoria casi segura de Rovanperä en el Rally de Finlandia.
A medida que se acercaban a una curva cerrada a la izquierda, pisando el acelerador con fuerza y cambiando de marcha al salir de la intersección, el Yaris se encontró con una roca. Esa roca. En un abrir y cerrar de ojos, el Toyota fue lanzado hacia los árboles. El rally había terminado. Corazones destrozados en todo el pueblo y en todo el país.
Sentado en el césped, mirando su teléfono, Rovanperä luchaba por comprender lo que acababa de suceder. ¿Cómo podía ser? No tenía sentido. A tan solo una pulgada o dos en cualquier dirección, y habría evitado por poco la roca, hablando de un susto. En cambio, allí estaba, contemplando otro año de espera por la victoria que más desea.
Harri llegó, descendiendo de un helicóptero. Su hijo necesitaba un hombro en el que apoyarse. Ahora, compartían la historia de la que se les escapó en los campos que rodean Moksi.
Foto de Kalle Rovanperä (X)
