El Concours of Elegance se complace en anunciar el último coche estrella que se ha unido a su alineación de 2024: un Shelby Cobra en especificación ultra rara de competición 427, que es el único coche de su tipo que existe en la actualidad. Esta máquina especial con una fascinante historia se unirá a la alineación de 60 de los coches más raros del mundo en los jardines del Palacio de Hampton Court, para el principal evento de concours d’elegance de Europa del 30 de agosto al 1 de septiembre.
El ahora icónico Cobra fue producido por la compañía británica AC Cars desde principios de la década de 1960, combinando un diminuto cuerpo de coche deportivo británico tradicional con un potente motor Ford V8. Los coches fueron fabricados entre AC Cars en Thames Ditton, Surrey y Shelby, en Los Ángeles, con las carrocerías construidas y terminadas en Inglaterra, antes de ser enviadas a Estados Unidos para la instalación de los motores. Los Cobras se ofrecían con motores V8 de ‘bloque pequeño’ de 289 pulgadas cúbicas (4.7 litros) o con motores de ‘bloque grande’ de 427 pulgadas cúbicas (7.0 litros). Eran legendarios por su temible potencial de rendimiento con inmenso poder y torque V8, y un peso en vacío de poco más de 1000 kg. Las variantes más potentes ‘427’ podían alcanzar casi las 190 mph a toda velocidad, algo notable para mediados de la década de 1960. Se decía que el Cobra era tan rápido que fue responsable de la introducción del límite de velocidad de 70 mph en el Reino Unido. Los empleados de AC Cars fueron capturados probando el Cobra a más de 180 mph en la M1, y la historia terminó en primera plana de los periódicos; a partir de entonces se introdujo el límite.
La Cobra que se exhibirá en el Concours of Elegance es un ejemplo particularmente raro, y uno con una historia decididamente colorida. Pedida nueva por el abogado de Los Ángeles y piloto de carreras amateur Ed Freutel en 1965, el chasis CSX3019 realmente es una raza particularmente rara de Cobra. De una producción total de más de 1000 autos, este es uno de los solo 19 Cobras de Competición ‘427’ construidos, uno de los únicos cuatro producidos con lubricación de cárter seco, y el único auto de este tipo que queda en existencia. De hecho, bien podría ser la Cobra más venenosa de todas, ya que fue construida con un motor Holman-Moody NASCAR de 7.0 litros que produce más de 500bhp. Con solo alrededor de 2200 libras (1000 kg) para mover, el rendimiento habría sido aterrador.
Para el piloto amateur Freutel, que anteriormente había corrido con MG de cuatro cilindros relativamente débiles, una Cobra con motor V8 NASCAR de 7.0 litros representaría algo completamente nuevo. Si bien la Cobra en realidad tomó prestada una cremallera de dirección del MGB, la experiencia de conducción habría sido diferente a todo lo que había experimentado antes. Freutel fue admirablemente comprometido, enviando el auto a Europa para la temporada de carreras de 1966. Con su copiloto, el ex piloto de Fórmula Uno Tony Settember, Freutel compitió con el auto en un impresionante calendario de eventos de carreras europeos durante el verano del ’66, presumiblemente tomando una buena cantidad de tiempo libre de su bufete de abogados.
Juntos ingresaron a la temible carrera de carretera Targa Florio en Sicilia, los 1000 km de Spa y los 1000 km de Nurburgring. No lograron terminar en la Targa Florio, con el auto destrozado después de solo una vuelta, antes de ser enviado apresuradamente a Modena para reparaciones. También falló en terminar en Spa, antes de obtener una clasificación de ‘no clasificado’ en el ‘ring, habiendo completado solo 32 de las 44 vueltas. Pintado de azul oscuro, con «Ecurie Cinquante Cinque» (Equipo 55) grabado en blanco sobre las salidas de aire laterales, habría sido una máquina llamativa, con un estruendoso sonido gracias a ese motor de NASCAR. También es probable que haya sido el único automóvil de competición que se encontrara en los paddocks de carreras de Europa ese verano con placas de California negras.
Parece que después de la temporada de 1966, Freutel se cansó del Cobra, o se asustó lo suficiente, y vendió el auto. Freutel lo vendió por solo £500, equivalente a alrededor de £7,500 en dinero actual.
Posteriormente pasó a manos del talentoso piloto John Woolfe, quien tuvo más éxito con este Cobra especial en la pista, terminando primero en general en Silverstone en 1967 y segundo en Snetterton ese mismo año. Más tarde, terminó en el Museo Nacional del Motor, Beaulieu, donde estuvo en exhibición durante unos 35 años. El propietario actual lo vio allí y después de pasar cerca de una década intentando adquirirlo, finalmente atrapó su Cobra soñado en 2022.
Desde entonces, ha sido sometido a un minucioso proceso de restauración, llevado a cabo por un equipo de destacados especialistas de ambos lados del charco. Los resultados son impresionantes, con el grupo responsable, ‘Equipo 3019’, ganando el premio ‘Restaurador del Año’ en los Historic Motoring Awards. Sin duda, ahora está en perfecto estado mecánico: recientemente alcanzó 523bhp y 550lb/ft en el dinamómetro y está listo para deleitar a las multitudes en el Palacio de Hampton Court este verano.
Esta Cobra especial protagonizará junto a otros 60 autos de concurso, seleccionados de las principales colecciones privadas de todo el mundo. Fuera de la exhibición principal del concurso, habrá varias características especiales, incluyendo el Levitt Concours, dedicado a las propietarias más apasionadas, el 30UNDER30, que celebra a los propietarios entusiastas menores de 30 años, y el Club Trophy, que reúne los mejores ejemplos de modelos de los mejores clubes de automóviles del país.
