El lanzamiento del coche Next Gen de NASCAR en 2022 ha estado plagado de desafíos, especialmente en las pistas cortas que son el corazón y el alma del deporte. Kyle Busch, un crítico conocido, ha expresado su desaprobación, afirmando que el coche Next Gen ha hecho poco para mejorar las carreras en estas pistas. Sin embargo, Denny Hamlin, un maestro de las pistas cortas, tiene una perspectiva diferente, particularmente en relación con el debate en curso sobre los neumáticos Goodyear.
Mientras que las pistas de 1.5 millas han integrado sin problemas la nueva tecnología, produciendo finales emocionantes en lugares como Kansas y Atlanta, las pistas cortas han tenido más dificultades para recuperar su antigua gloria. Los comentarios de Busch reflejan la uniformidad impuesta por el coche Next Gen, que ha limitado las oportunidades de adelantamiento en las pistas cortas. A medida que la Serie Cup se prepara para su celebrada pista corta en Martinsville, Hamlin ofrece un punto de vista alternativo.
Los neumáticos opcionales de Goodyear han sido un tema controvertido dentro de NASCAR desde su introducción. A pesar de la decepcionante carrera All-Star en North Wilkesboro el año pasado, donde la ventaja de 199 vueltas de Logano culminó en una victoria, la carrera de Richmond mostró potencial. Daniel Suarez, que terminó en el top 10 en Richmond, expresó su aprecio por el neumático opcional, sugiriendo que debería usarse en todas las carreras.
En 2025, NASCAR decidió probar el neumático en el Phoenix Raceway, considerándolo como el neumático principal para la carrera del Campeonato. Los resultados de Phoenix fueron significativos, con Hamlin elogiando el neumático opcional más blando en su podcast Actions Detrimental. Afirmó que el neumático ha mejorado enormemente las carreras en pistas cortas, citando la reducción de la disparidad entre los coches más rápidos y los más lentos desde la introducción del coche Next Gen.
Hamlin explicó que el neumático más blando ha cerrado la brecha entre los coches, permitiendo más adelantamientos, lo que era un problema significativo en las pistas cortas. Los neumáticos más blandos ofrecen más agarre y desgaste, resultando en una experiencia de carrera estratégica y entretenida. Esto fue evidente en Phoenix, donde Ryan Preece impresionantemente pasó del 33º al 10º lugar en solo 11 vueltas.
Hamlin ha insistido en la pérdida de rendimiento de los neumáticos durante años, y parece que finalmente está satisfecho con el producto que Goodyear y NASCAR están entregando. Incluso declaró en su podcast que él y Dale Earnhardt Jr. han creído durante mucho tiempo que Goodyear tiene la clave para las carreras de la NASCAR Cup Series, y los desarrollos recientes parecen corroborar su creencia.
Chase Elliott, un piloto de Hendrick Motorsports, también reconoce el impacto positivo del neumático, atribuyendo las mejoras recientes en las carreras a la estrategia de neumáticos de Goodyear. Esto contrasta marcadamente con la visión pesimista de Busch sobre el futuro de las carreras en pistas cortas.
Busch, sin embargo, sigue frustrado con el coche Next-Gen. En su opinión, los neumáticos no han hecho lo suficiente para combatir la uniformidad que ha traído la carrera Next-Gen. Percibe un producto estandarizado donde «solo hay una manera de pelar el gato», un sentimiento reflejado en sus estadísticas de pistas cortas desde 2022.
Busch, quien alguna vez tuvo un récord estelar en pistas cortas, ha visto una disminución significativa en su rendimiento, con solo cuatro finales entre los 10 primeros en 17 carreras desde 2022. Cambiar de fabricante de Toyota a Chevrolet después de solo un año ha hecho poco para mejorar la situación.
A pesar de las opiniones divididas, el neumático más blando parece estar mejorando la calidad de las carreras, aunque hay dudas en curso sobre su aplicación. Hamlin, mientras aprecia el neumático más blando por su agarre y desgaste, es reacio a que sea opcional. Expresó su preocupación de que los equipos que priorizan las victorias en carrera sobre las actuaciones consistentes ahorrarían sus neumáticos para un final tardío, similar a lo que hizo Ryan Preece en Phoenix.
Incluso Chris Gabehart, ex-jefe de equipo de Hamlin y ahora director técnico en JGR, se unió al debate, criticando a Richard Boswell de RCR por su apoyo a la llanta opcional. Gabehart se refirió en broma al apoyo de Boswell como participar en la «Lotería de Precaución.»
A medida que la Serie Cup se prepara para Martinsville, las capacidades del coche Next-Gen en pistas cortas serán puestas a prueba nuevamente. Queda por ver si la estrategia de llantas de Goodyear seguirá mejorando las carreras en pistas cortas.
