El emergente piloto de NASCAR, Connor Zilisch, ha demostrado recientemente un nivel inusual de madurez para sus 18 años. A pesar de disfrutar del resplandor de su triunfante victoria en el Focused Health 250 en el Circuito de las Américas (COTA), Zilisch fue rápido en abordar su estilo de conducción agresivo. «No conduje una carrera limpia en absoluto. Lo siento por todos a quienes golpeé,» reveló en una sorprendente admisión. Esta declaración sincera provino de un piloto que había escalado desde la parte trasera del grupo para asegurar su segunda victoria en la serie Xfinity.
La disculpa de Zilisch contrasta marcadamente con el comportamiento reciente de Carson Hocevar, otra estrella en ascenso de NASCAR. Hocevar causó revuelo con su conducción agresiva y sin disculpas en Atlanta solo una semana antes. Sus tácticas pueden haberlo llevado a los titulares, pero también le valieron la ira de sus compañeros pilotos. Sin inmutarse ante las críticas, Hocevar continuó con su enfoque inquebrantable. Sin embargo, Zilisch articuló una perspectiva diferente. Criticó abiertamente la conducta de Hocevar y expresó su desinterés en convertirse en el próximo ‘supervillano’ del mundo de NASCAR.
Zilisch está rápidamente haciendo un nombre para sí mismo en la escena de las carreras. Su destreza al volante ha sido comparada con la de Joey Logano, y cuenta con el apoyo de Dale Earnhardt Jr. Sin embargo, su comprensión de la política del deporte lo distingue. Le dijo al podcast Rubbin’ is Racing que no tiene intención de convertirse en el próximo chico malo de NASCAR. Al explicar su posición, lanzó un sutil dardo a Hocevar, quien parece disfrutar del papel de villano.
Abordando el equilibrio entre la agresión y el respeto en la Cup Series, Zilisch comentó: “Sí, es una línea muy delgada la que caminas, ¿verdad? No quieres salir ahí y dejar que te intimiden y se aprovechen de ti porque eres un novato. Pero al mismo tiempo, no puedes exagerar y hacer lo que Carson hizo este fin de semana y enfadar a todos, porque así es como te metes en problemas. Una vez que pierdes el respeto de los demás, es realmente difícil recuperarlo.”
Las tácticas audaces de Hocevar pueden haberle valido un segundo lugar, su mejor carrera, en Atlanta, pero también le atrajeron críticas entre los pilotos veteranos, incluidos Ryan Blaney y Kyle Busch. A pesar de las críticas, Hocevar se mantuvo firme, afirmando: “Compito por mí, por mí mismo y por yo.” Esta declaración ilumina el marcado contraste entre los dos jóvenes pilotos. La agresión sin disculpas de Hocevar frente al deseo de Zilisch de ganar confianza y respeto.
La reciente victoria de Zilisch en la serie Xfinity en COTA no estuvo exenta de controversia. Tuvo un encontronazo con Corey Heim e incluso chocó con su compañero de equipo, Carson Kvapil. Sin embargo, a diferencia de Hocevar, Zilisch eligió la introspección y admitió sus fallos. «Hice algunos movimientos que probablemente fueron cuestionables, y tengo que disculparme,» confesó después de cruzar la línea de meta.
Si bien Zilisch ha mostrado madurez, no está completamente libre de reproches. El veterano campeón de Xfinity, Dale Jr., tenía un asunto que discutir con Zilisch después de un forcejeo en la pista. “Tendremos que sentarnos y hablar sobre ello para ver cuál era su mentalidad en ese momento. No sé si no estaba allí que estaba tomando la curva, para serte honesto,” dijeron.
Independientemente del debate sobre el próximo villano de NASCAR, Zilisch tiene la vista puesta en un objetivo más grande. Después de su reciente victoria en la carrera de Xfinity en COTA, espera convertirse en el piloto más joven en ganar una carrera de la copa. Ha expresado su ambición de romper el récord de 16 años de Joey Logano y grabar su nombre en los anales de la historia de NASCAR.
A medida que asciende en las filas, Zilisch está bajo la tutela de uno de los pilotos de circuitos de carretera más exitosos de NASCAR, Shane van Gisbergen (SVG). SVG, un nativo de Nueva Zelanda y ganador del debut en la Copa Series en Chicago, ha tomado a Zilisch bajo su ala. La amplia experiencia de SVG en diversas disciplinas de carreras lo convierte en un mentor ideal para Zilisch.
La verdadera prueba de Zilisch llegará este domingo en COTA. Comienza en la posición 14 en su debut en la Copa. Si bien su reciente victoria en Xfinity sin duda aumentará su confianza, sabe que se enfrenta a algunos de los mejores de NASCAR. Una cosa es segura; toda la comunidad de NASCAR estará observando el progreso de Zilisch con gran interés.
