El campeón de la Serie de la Copa NASCAR en tres ocasiones, Tony Stewart, es conocido por su humildad, a menudo refiriéndose a sí mismo como «solo el tipo de reemplazo». Esta modestia fue evidente cuando asumió el asiento de su esposa, Leah Pruett, estrella de la Asociación Nacional de Hot Rod (NHRA), mientras ella se embarcaba en la maternidad. Sin embargo, a finales de 2023, se marcó un cambio significativo en sus vidas cuando la pareja decidió formar una familia, y Stewart asumió el papel de Pruett en el TSR Dodge o Top Fuel Dragster.
Mientras muchos anticipaban que la etapa de Stewart en la NHRA sería breve, la llegada de su hijo Dominic en noviembre del año anterior complicó las cosas. Pruett confesó que el camino de regreso a la pista no iba a ser fácil después de convertirse en madre. «Después de la llegada de Dominic, me di cuenta de que tenía mucho que aprender sobre la maternidad», compartió Pruett en enero de 2025. A pesar de los desafíos, la piloto de drag racing está ansiosa por volver a la pista, y Stewart está listo para hacerse a un lado, aunque con el corazón pesado.
En 2024, Stewart hizo un exitoso debut en la NHRA Top Fuel, con dos apariciones en la ronda final y cuatro avances a semifinales. Su impresionante desempeño, incluyendo una carrera récord de 3.688 segundos a 334.73 mph, le valió un noveno lugar en la clasificación general de puntos y el prestigioso premio de Novato del Año de la NHRA 2024. Este logro se suma a su ilustre carrera, con campeonatos en NASCAR, IndyCar y USAC. Sin embargo, el conductor original de su vehículo de NHRA Top Fuel se está preparando para un regreso.
En una reciente entrevista, Pruett, una ganadora de 12 carreras de NHRA, confesó el desafío de equilibrar la maternidad y las carreras. Admitió su incertidumbre sobre regresar a su dragster Top Fuel de 11,000 hp, pero mantuvo su profunda implicación con el equipo y el deporte. Sentado a su lado, Stewart confirmó su disposición a hacerse a un lado siempre que Pruett decida regresar a la NHRA. «Ese auto de carreras es su auto de carreras. Cuando esté lista para volver, no dudaré en salir», declaró Stewart, conteniendo las lágrimas.
Pruett, sin embargo, es reacia a desplazar a su esposo de su nueva pasión. «Se trata de echar a Tony del asiento. Creo que tendría más dificultades para lidiar con eso», confesó. A pesar de la incertidumbre, Pruett sigue siendo optimista sobre el futuro, afirmando: «Cuando vuelva a entrar, estaré aún más equipada con lo que he estado trabajando.»
La vida de la pareja dio un giro alegre con la llegada de su hijo, Dominic. Esta nueva fase ha profundizado la conexión de Stewart con el piloto de NASCAR Cup Series, Dale Earnhardt Jr. Earnhardt Jr., padre de dos, le dijo una vez a Stewart: «Esto es lo que te falta en la vida y no te das cuenta de que te falta.» Ahora, como padre, Stewart se relaciona con el sentimiento de Earnhardt Jr. Confesó cómo ver la sonrisa de su hijo podría convertir un mal día de carreras en uno bueno, insinuando el papel crucial que Dominic podría desempeñar en el equipo.
A medida que esperamos con ansias la temporada de NHRA, aguardamos con la respiración contenida para ver cómo el pequeño Dominic influye en el rendimiento de Tony Stewart. Independientemente de si Leah Pruett regresa a su auto de carreras, no hay duda de que el corazón de Stewart está lleno.
