Después de una temporada 2023 casi impecable en la que Red Bull dominó la parrilla, ganando 21 de 22 carreras, el equipo tomó la audaz decisión de evolucionar radicalmente su concepto de coche para 2024 en un intento de mantenerse por delante de la competencia. Max Verstappen, quien logró 19 victorias mientras que su compañero de equipo Sergio Pérez obtuvo dos, parecía intocable—hasta ahora.
Si bien el RB20 mostró inicialmente el potencial para continuar su dominio, una actualización revolucionaria de McLaren para el Gran Premio de Miami y una actualización fallida de Red Bull en el Gran Premio de Emilia Romaña enviaron ondas de choque a través de la campaña del equipo. Lo que parecía una temporada imparable rápidamente se convirtió en una lucha por recuperar terreno perdido.
Max Verstappen, hablando con Motorsport.com, admitió que incluso él se sorprendió por las dificultades del equipo al principio. “Al principio, yo también estaba sorprendido, pero si miras cuáles eran nuestros problemas, entonces lo entiendo completamente”, comentó el holandés. “En algún momento, hemos ido en la dirección equivocada. Los otros equipos o no han enfrentado ese punto en particular o han desarrollado el coche de manera diferente.”
Verstappen reveló que las señales de advertencia aparecieron antes de lo que los aficionados y analistas se dieron cuenta. Notó un desequilibrio poco característico en el RB20 al comienzo de la temporada, pero las debilidades iniciales de sus rivales permitieron a Red Bull compensar. Sin embargo, a medida que avanzaban las carreras, competidores como McLaren hicieron avances significativos, y los problemas de Red Bull se hicieron cada vez más evidentes.
Curiosamente, Verstappen se negó a culpar los radicales cambios de diseño de Red Bull por sus problemas, a pesar de que el nuevo RB20 presentaba sidepods poco convencionales y un diseño de refrigeración alterado. Insistió: “No creo que se pueda decir desde fuera qué salió mal, así que ese no es el punto. Cómo se ve el coche por fuera no es el problema.” En cambio, señaló los complejos cambios en el suelo del coche, un problema que también está afectando al SF-24 de Ferrari y causando problemas de rebote después de su actualización en el Gran Premio de España.
Otros equipos, como Mercedes, también están luchando por encontrar el equilibrio adecuado, mientras que McLaren ha mantenido cautelosamente su nueva actualización de suelo, temiendo que podría desestabilizar su competitivo MCL38. Verstappen destacó las dificultades que enfrentan los equipos bajo las regulaciones actuales, afirmando que incluso McLaren, a pesar de su aparente resurgimiento, está avanzando con precaución en las actualizaciones.
Los problemas de Red Bull se ven agravados por su antiguo túnel de viento, que tiene dificultades para proporcionar datos precisos para la última generación de coches con efecto suelo. Verstappen admitió: “Es cierto que tenemos un túnel de viento bastante viejo, pero hasta este año hacía todo bien. Algunas cosas son simplemente difíciles de entender.” Enfatizó que incluso los equipos con instalaciones de última generación han enfrentado dificultades para correlacionar los datos del túnel de viento con el rendimiento en pista.
Después de un desastroso Gran Premio de Italia—descrito por el jefe del equipo Christian Horner como el punto más bajo de la temporada de Red Bull—el equipo ha mostrado signos de vida, haciendo ligeras mejoras en Bakú y Singapur. Verstappen expresó optimismo, afirmando: “Se sintió mejor. Ese ya fue un buen paso para nosotros. Creo que ahora estamos avanzando en la dirección correcta; tomará algo de tiempo.”
A pesar de los contratiempos, Verstappen se mantiene en la cima de la clasificación del campeonato de pilotos, con una ventaja de 52 puntos sobre Lando Norris de McLaren, quien ha ido reduciendo la diferencia de manera constante. La batalla está lejos de haber terminado, y aunque Verstappen sigue siendo optimista, sabe que el camino para recuperar su dominio no será nada fácil.
