El desamor de Chase Elliott: Una historia de frustración y casi victorias en el Daytona 500
En un sorprendente giro del destino en el Daytona 500, las esperanzas de Chase Elliott y su legión de fanáticos se desvanecieron en los momentos finales de la carrera, dejando una palpable sensación de decepción resonando en las gradas y en el área de pits por igual. El icónico superspeedway de 2.5 millas, conocido por su naturaleza impredecible y rápidos cambios de líder, fue el escenario de un caótico inicio de temporada que dejó a más de un piloto aturdido.
Chase Elliott, el querido piloto número 9 de Hendrick Motorsports, comenzó la carrera con altas expectativas, lanzándose desde la cuarta posición. A medida que las vueltas se agotaban, la emoción alcanzó un punto álgido cuando se lanzó al frente, liderando la carrera desde la curva 4 y aparentemente al borde de la victoria. Pero justo cuando la bandera a cuadros se acercaba, el destino tenía otros planes. “Fue, ya sabes, bastante decepcionante,” lamentó Elliott en una entrevista posterior a la carrera, su voz teñida de frustración. “Quiero decir, no sé qué más decirte aparte de que estábamos liderando el Daytona 500 saliendo de la curva cuatro hacia la bandera a cuadros, y no ganamos.”
Con un empujón de su compañero piloto Zane Smith, Elliott parecía listo para asegurar su lugar en la historia. Sin embargo, Tyler Reddick, ayudado por el empujón de Riley Herbst, ejecutó una maniobra audaz que dejó a Elliott en el polvo mientras estallaba el caos en la pista. Justo cuando los fanáticos contenían la respiración en anticipación de un emocionante final, una colisión desató un enorme accidente que atrapó a Elliott en su estela. El Toyota de Herbst rozó el Chevy de Elliott, enviando al número 9 a chocar contra la pared exterior, un devastador final para lo que podría haber sido un momento triunfal.
La decepción no se detuvo con Elliott; Jeff Gordon, el vicepresidente de Hendrick Motorsports, estaba visiblemente atormentado por el resultado. Sus gestos animados en el box de pits hablaban por sí mismos, mientras levantaba las manos en frustración, compartiendo el dolor colectivo del equipo y los aficionados de Elliott. Elliott finalmente cruzó la línea de meta en cuarto lugar—la misma posición desde la que comenzó la carrera—una amarga píldora que tragar para alguien que había estado tan cerca.
“No soy el tipo de persona que se deja llevar por eso en primer lugar,” añadió Elliott, reflexionando sobre la montaña rusa de emociones. “Al final del día, eso es parte de este estilo de carrera. Así que sabía que estábamos compitiendo de vuelta a la línea. Parecían bastante interesados en que volviéramos a competir hasta la línea, o habrían lanzado la bandera amarilla, sabes, mucho antes de eso.” A pesar de la decepción, logró encontrar un rayo de esperanza. “Sí, orgulloso de la semana. Sabes, pensé que hubo muchas cosas buenas y terminé en el top cinco, supongo, por lo que eso valga. Girar hacia atrás, pero sí, simplemente odio estar tan cerca, sabes. Es un gran asunto aquí. Es un poco frustrante.”
Chase Elliott no estaba solo en su desconsuelo de la última vuelta. Brad Keselowski, otro piloto experimentado, también se vio atrapado en un torbellino de emociones. Con una asombrosa racha de 60 carreras sin ganar pesando sobre sus hombros, el campeón de la Serie de la Copa 2012 estaba desesperado por un avance. Dominando la fila delantera, las esperanzas de Keselowski se desvanecieron cuando Riley Herbst bloqueó su camino en un movimiento imprudente, resultando en otro choque catastrófico. “El 35 [Herbst] simplemente me chocó de la nada sin razón,” desahogó Keselowski. “Esa fue una de las cosas más estúpidas que he visto. No tenía ninguna posibilidad de bloquear mi impulso. Tenía un gran impulso. No sé si habría alcanzado a [Tyler Reddick] o a [Ricky Stenhouse Jr.], pero me habría gustado averiguarlo, porque mi impulso venía rápido. Y (Herbst) simplemente nos chocó a nosotros y a sí mismo. Bastante estúpido.”
A medida que el polvo se asienta sobre el caótico inicio de temporada, una cosa está clara: la temporada 2026 de la Serie de la Copa NASCAR ha comenzado con fuerza, dejando a Chase Elliott y Brad Keselowski tambaleándose por sus casi victorias. Con las emociones a flor de piel y las apuestas aún más altas, los aficionados solo pueden preguntarse cómo responderán estos pilotos a medida que la temporada se desarrolle. ¿Se recuperarán de este comienzo desgarrador, o los fantasmas de Daytona persistirán? Solo el tiempo lo dirá.
