Christian Horner, el director del equipo de Red Bull Racing, ha refutado la noción de que su equipo perdió una oportunidad dorada para superar a McLaren durante el reciente Gran Premio de Australia. Esta afirmación surgió de la decisión de retrasar la parada en boxes de Max Verstappen por una vuelta hacia el final de la carrera, un movimiento que algunos especularon podría haber llevado a Red Bull a una victoria inesperada.
Verstappen, el dinámico piloto de carreras holandés, tuvo un comienzo impresionante, superando a Oscar Piastri de McLaren en la vuelta inaugural en Albert Park. Sin embargo, un error en la Vuelta 17 en la Curva 11 lo llevó a ceder el segundo lugar al corredor australiano.
A medida que las condiciones de la pista cambiaron de húmedas a secas, Verstappen luchó significativamente, cayendo muy por detrás de los pilotos de McLaren que lograron mantener sus neumáticos intermedios de manera efectiva. Cuando el accidente de Fernando Alonso provocó un periodo de Safety Car en la Vuelta 34, Verstappen cambió a neumáticos medios, desviándose del dúo de McLaren que optó por neumáticos duros.
La carrera tomó un giro inesperado al final de la Vuelta 44 cuando una repentina lluvia hizo que ambos McLarens se salieran de la pista. Piastri terminó varado en la hierba mientras que el eventual vencedor Lando Norris hizo una rápida parada en boxes para cambiar a intermedios. Verstappen, por otro lado, completó dos vueltas más antes de realizar su cambio de neumáticos, cediendo su posición en la pista en el proceso.
Cuando se le preguntó sobre la posible oportunidad perdida, Horner fue inequívoco. «No, examinamos los datos,» declaró a los medios seleccionados, incluyendo Motorsport Week. «Él todavía habría estado justo detrás. Esperábamos que si el clima… entonces eso nos habría dado esa posición.»
Mientras McLaren tuvo la ventaja en Australia, Red Bull vio la lluvia tardía como un posible cambio de juego. Si la lluvia hubiera sido efímera, su decisión de permanecer más tiempo con los neumáticos lisos podría haber cambiado las cosas a su favor.
Horner elaboró: «Los primeros dos sectores fueron más rápidos. El tercer sector estaba mucho más lento en ese momento. Sabíamos que la lluvia no iba a durar mucho. Si podías asegurar esa posición en la pista, es muy valiosa aquí porque simplemente no puedes adelantar. Así que eso es lo que estábamos arriesgando un poco.»
Continuó: «McLaren fue súper cauteloso. Ambos pilotos tuvieron momentos significativos. Parecía que podría salir bien, pero si la lluvia se hubiera desviado, podríamos haber tenido suerte. Pero felicitaciones a Lando. Hizo una buena carrera hoy, y en condiciones desafiantes para todos los pilotos.»
A pesar del resultado, Horner se mantuvo optimista, comentando: «Pero sacamos mucho aliento de esa carrera y del ritmo que tuvimos al final,» reconociendo la incesante persecución de Verstappen a Norris durante las etapas finales. Agregó: «Para los otros equipos, estaba claro cuál era el orden de mérito hoy en términos de ritmo.»
