A medida que Chris Powell, presidente del Las Vegas Motor Speedway (LVMS), se retira tras una impactante gestión de 26 años, saca a la luz el descontento que Tony Stewart, la leyenda de NASCAR, albergaba hacia LVMS, a pesar de la popularidad del lugar entre los aficionados. LVMS ha sido una plataforma clave en la historia de NASCAR desde su primera carrera de la Copa en 1998. Ha sido testigo de finales emocionantes, incidentes dramáticos y victorias que definieron carreras, moldeando las trayectorias de muchos íconos de NASCAR.
Sin embargo, el presidente que se retira aprovechó la oportunidad para revelar un episodio intrigante que involucraba a Tony Stewart. Powell, cuya gestión transformadora vio al LVMS convertirse en una potencia de NASCAR, destacó el descontento de Stewart con las modificaciones realizadas en el speedway. Recordó cómo Stewart, conocido por sus profundas raíces en las carreras de tierra, criticó públicamente los cambios que Powell implementó.
Powell recordó una interacción con Stewart, donde el piloto expresó su descontento. “Cuando construimos este Neon Garage, Tony no estaba de buen humor ese fin de semana,» recordó Powell. «Saltó del escenario, se subió a la parte trasera de una camioneta, y cuando se le preguntó sobre sus pensamientos en la carrera del día, cuestionó la construcción del garage y la re-bancada de la pista, creando un poco de revuelo.»
En 2007, Powell introdujo el Neon Garage, una innovación que permitió a los aficionados un acceso sin precedentes a la acción en los pits, transformando la forma en que los espectadores experimentaban las carreras. Mientras que a los aficionados les encantaba esta experiencia inmersiva, Stewart, conocido por su naturaleza reservada con los fans, no compartía el entusiasmo.
La gestión de Powell también presenció un cambio significativo en la pista misma, con las curvas re-bancadas de 12 grados a 20 grados. La modificación tenía como objetivo facilitar carreras más rápidas e impredecibles, un movimiento inspirado en cambios similares en Homestead-Miami. La alteración fue un éxito entre los aficionados y contribuyó a que el LVMS se convirtiera en una atracción imperdible en Las Vegas. Sin embargo, Stewart desaprobó vehementemente este cambio, afirmando: “Creo que arruinaron una pista de carreras realmente bonita.»
Stewart, quien es propietario del Eldora Speedway, un óvalo de tierra con dimensiones similares a las del LVMS re-bancado, fue un crítico acérrimo de los cambios implementados por Powell. A pesar de la controversia, las contribuciones de Powell a LVMS son innegables. Su visión para el Neon Garage y el re-bancado de la pista ha dejado un legado duradero que los aficionados continúan admirando.
Al partir, Powell también compartió sus ideas sobre la disminución de la audiencia de NASCAR. Atribuyó esto a la jubilación de pilotos populares y a la falta de conexión de los aficionados con los nuevos corredores más jóvenes. Powell instó al deporte a cultivar más personalidades y no solo a lanzar a los corredores inexperimentados a la fama.
En su acto final, Powell transformó The Strip en LVMS en una de las pistas de carreras de arrastre más grandes, un movimiento que incluso podría sacar una sonrisa al rostro de Tony Stewart. A pesar de sus diferencias, tanto Powell como Stewart comparten una pasión inquebrantable por el deporte, una pasión que ha, y seguirá, dando forma al futuro de NASCAR.
